荒集如野，將律令規章、道德法紀拋之腦後的白鹿們如同野獸一般爭奪廝殺，其中自然也分三六九等。
就如同總會的魁首們如鎮山的虎，鱗角爪牙四系如善戰的狼。各地話事人如遠見的鷹，紅棍死忠們如忠誠的狗，如是...
季覺坐在霧隱礁最西面那座廢棄燈塔的頂層，膝上攤着一本泛黃的《海蝕紀年》，指尖輕輕敲着書頁邊緣，像是在數秒。窗外，無盡海的浪頭正撞在礁石上炸開雪白碎沫，風裏裹着鹹腥與鐵鏽味——那是昨夜剛卸下三船災獸殘骸的貨輪留下的氣息。
他沒穿協會配發的銀紋長袍，只套了件洗得發灰的靛藍工裝夾克，袖口磨出了毛邊，左胸口袋彆着一支老式鋼筆，筆帽上刻着歪斜的“餘燼”二字。腳邊擱着個敞口木箱，裏面碼着七枚銅製齒輪，每枚齒槽間都嵌着細若遊絲的暗金色導流紋，紋路末端微微發亮，像活物般緩慢呼吸。
咚、咚、咚。
三聲輕響自下方螺旋梯傳來。
不是靴子踏階的鈍響，而是硬底皮鞋叩擊鐵梯的脆音，帶着一種刻意維持的從容。季覺沒抬頭，只把書頁翻過一頁，紙角掀起時帶起一縷微不可察的硫磺氣。
門被推開。
薩特里亞站在門口，沒進來，肩寬背厚，脖頸上盤着一條褪色的鯊魚刺青，右耳垂掛着枚黑曜石耳釘，此刻正隨着他壓抑的呼吸微微震顫。他身後半步，希馬萬低着頭，手指死死絞着衣角，指節泛白。
“季大師。”薩特里亞開口，聲音壓得極低，像砂紙蹭過生鏽鐵板，“您……真接這活兒？”
季覺終於抬眼。
目光不銳利，甚至稱得上溫和，可薩特里亞卻下意識後退了半寸，喉結滾動了一下。
“接啊。”季覺合上書，隨手將那本《海蝕紀年》塞進木箱底部，蓋上蓋子時發出一聲悶響，“公告寫得明明白白——‘授權委派各地分部代爲評定’。可千島沒有分部，只有我這個‘榮冠’。既然是‘特事特辦’，那我就辦。”
他頓了頓，從夾克內袋掏出一張薄如蟬翼的羊皮紙，展開，上面是協會加蓋火漆印的臨時授權書，字跡工整，落款處赫然印着總務局的硃砂印章與姜同光親筆籤批的“準”。
“喏，流程齊全。”季覺將紙片朝前遞了遞，指尖懸停在空氣裏，“你們要驗，我隨時奉陪。驗完，再驗我人——是不是真有資格坐在這兒，替太一之環，給你們這些荒集龍頭，重新掂量每一根骨頭的分量。”
薩特里亞沒接。
他盯着那張紙，眼神像在看一塊燒紅的烙鐵。
希馬萬卻突然撲上前一步，雙手哆嗦着捧住那張羊皮紙，嘴脣翕動，想說什麼，卻只發出一陣嘶啞的氣音。他猛地轉身，從懷裏抽出一隻牛皮信封，雙手呈上：“季、季先生！這是第一批三十七具災獸殘骸的原始記錄、採收日誌、運輸溫控圖譜……全在這裏！我們連夜謄抄的，連墨水都是按協會標準調的，一點沒敢糊弄！”
季覺沒伸手。
他只是垂眸，看着希馬萬額角滲出的汗珠順着鬢角滑下，在下頜處懸停了一瞬，才終於墜地，洇開一小片深色。
“你怕什麼？”季覺忽然問。
希馬萬一怔。
“怕我卡你們？怕我壓價？怕我把你們這批貨定成‘殘次’，讓你們白忙三個月？”季覺嘴角微揚，卻毫無笑意，“可你們有沒有想過——如果我不接，這活兒會落到誰手裏？”
他抬起手，指向窗外。
海平線盡頭，一艘塗着灰藍條紋的協會巡檢船正緩緩駛來，船首甲板上，六名身着黑金紋制服的審計署監察員列隊而立，其中一人胸前掛着枚銀質懷錶，表蓋上雕着天平與火焰的徽記——那是杜爾昌舊部的私章，如今已被颳去一半，露出底下新刻的“肅清”二字。
“他們。”季覺聲音很輕，“纔是真能一句話讓你們這批貨爛在碼頭的人。而我？我只是個鍊金術士。我只認材料，不認人情。你們送來什麼，我就評什麼。你們給多少證據，我就用多少證據說話。哪怕你們拿一張紙寫着‘這是龍骨’，我也得親手剖開它，看看裏面是不是真有龍髓結晶。”
薩特里亞終於邁步進了燈塔。
他走到季覺面前兩步遠的位置，站定，低頭盯着那口木箱：“那……怎麼評？”
季覺掀開箱蓋。
七枚銅齒輪無聲懸浮而起，繞着他指尖緩緩旋轉，表面導流紋驟然熾亮，化作七道纖細金線，彼此交織，在空中勾勒出一幅流動的立體星圖——正是千島海域近三月所有災獸暴動的時空節點。
“第一關，溯源。”季覺指尖輕點，一顆齒輪倏然放大，投影出一頭斷角海妖的殘骸影像，“你們報的是‘潮汐撕裂者·幼體’，可這角斷口的晶化程度，至少已死亡四十七小時。幼體離水超十二小時即潰散，它怎麼活到四十七小時後才被你們撈上來？”
希馬萬臉色煞白：“這……這可能是……”
“第二關，承重。”季覺另一指彈出，第二枚齒輪嗡鳴震顫，投射出一道幽藍光束，精準照在薩特里亞腰間懸掛的戰術匕首上。匕首鞘口處，一道細微裂痕正隨光束閃爍而緩緩延展——那是災獸毒腺液浸染後特有的熒光蝕痕。“你匕首鞘口的蝕痕，和這批貨裏第七號殘骸的毒囊破裂位置完全吻合。可第七號殘骸的毒囊，按你們日誌記載，是在運輸途中因溫控失靈才爆開的——那你的匕首，又怎麼會提前沾上它？”
薩特里亞的手，慢慢按上了刀柄。
燈塔內空氣驟然凝滯。
季覺卻笑了，伸手拿起第三枚齒輪，輕輕一拋。
齒輪飛至半空，忽然解體，化作七片薄如蟬翼的青銅薄片，每一片都映出不同角度的殘骸剖面影像：脊椎截面的骨髓結晶密度、肋骨內壁的微孔分佈、甚至眼窩深處殘留的視網膜神經末梢活性……
“最後一關，活證。”季覺的聲音沉了下來，“你們說這批貨裏有三具‘深眠守望者’的完整遺骸。可守望者死後三小時內，虹膜會析出‘淵瞳淚晶’——一種遇空氣即揮發的液態記憶體。你們運來的箱子，密封性不夠。如果真有，現在該在我手上。”
他攤開手掌。
掌心空空如也。
薩特里亞瞳孔驟縮。
希馬萬膝蓋一軟，差點跪倒。
季覺卻已起身，走到窗邊，推開鏽蝕的窗栓。海風猛地灌入，吹得他額前碎髮紛飛。
“所以，你們自己選。”他望着遠處那艘巡檢船，聲音平靜得像在談論天氣，“是現在就把真實來源告訴我——比如這批貨，其實是從北境荒集私下截流過來的‘禁運品’，還是等監察員登岸後，由他們當着你們的面，把每一具殘骸剖開，再把你們賬本裏那筆‘霧隱礁特別採購補貼’，一筆筆算清楚？”
沉默。
只有海浪拍岸的轟鳴。
良久，薩特里亞緩緩鬆開刀柄，從貼身內袋掏出一枚貝殼狀的加密芯片，放在木箱蓋上。
“北境那邊……扣了我們三成尾款。”他嗓音沙啞，“說是‘風險溢價’。我們沒得選。”
季覺拿起芯片，湊近眼前，眯起一隻眼。芯片表面浮現出一行行淡青色數據流，其中一段反覆跳動：【源代碼標記：灰港凌六·密鑰#7-δ】
他指尖一頓。
隨即，將芯片輕輕按進木箱縫隙。
咔噠。
一聲輕響。
七枚齒輪同時熄滅，星圖消散，燈塔內重歸昏暗。
季覺轉過身，從夾克內袋取出一枚嶄新的銀色印章，印面刻着簡潔的“餘燼”二字，下方一行小字：【季覺·榮冠·鑑真】。
他拿起桌上那份羊皮紙授權書，在右下角空白處，穩穩按下印章。
硃砂未乾，鮮紅如血。
“行了。”季覺將授權書推回給希馬萬，“拿着它，去碼頭。告訴所有人——從今天起，所有災獸素材的鑑定，必須現場開箱、全程錄影、三方見證。你們可以請鐵鉤區的人來監工，也可以請石頁羣島的商會代表旁聽。我一個字不攔。”
他頓了頓，目光掃過薩特里亞繃緊的下頜線。
“但有一條——誰敢在錄影死角動手腳，或者用假貨頂包……”
季覺抬起左手，掌心向上。
一簇幽藍色火苗無聲騰起，火心處，一枚微型齒輪正在高速旋轉，每一次轉動，都甩出幾點熔金般的火星，落在地上，竟蝕穿磚石，留下細若針尖的灼痕。
“我就把他的手，連同那隻手碰過的所有東西，一起熔了。”
話音落，火苗倏然熄滅。
燈塔內，只剩海風嗚咽。
希馬萬顫抖着捧起授權書，像捧着一塊燒紅的炭。
薩特里亞卻沒動。他死死盯着季覺的眼睛，忽然開口：“凌朔……是不是你的人？”
季覺一怔。
隨即，低低笑出聲。
笑聲不大，卻讓整座燈塔的玻璃窗都隨之共振嗡鳴。
“凌朔？”他搖搖頭，從木箱底層抽出一張摺疊的圖紙，展開——是灰港地下排水系統的三維拓撲圖，密密麻麻標註着數百個紅點，每個紅點旁都寫着一個名字：凌二、凌四、凌九……唯獨沒有凌朔。
“他是凌六養的狼崽子，不是我養的狗。”季覺指尖劃過圖紙上一處被圈出的暗渠入口，那裏標着“舊鑄爐·第七號排氣閥”，“我只負責給狼磨牙。至於它咬誰……”
他合上圖紙，塞回箱中。
“那是凌六該操心的事。”
門外，海風忽盛。
遠處，那艘巡檢船已駛近霧隱礁碼頭。甲板上，監察員們齊刷刷抬起手，向燈塔方向敬禮——動作整齊，卻透着股僵硬的恭謹。
季覺沒回頭。
他彎腰，從木箱最底層，摸出一枚早已冷卻的青銅齒輪，邊緣刻着模糊的爪痕。他摩挲着那道痕跡，彷彿在觸摸一段被刻意抹去的往事。
窗外，第一縷晨光刺破雲層，斜斜照進燈塔。
光柱裏，無數塵埃緩緩浮沉。
像一場無人見證的雪。
而就在此刻，灰港凌六宅邸的地下室，那臺早已停擺三十年的老式蒸汽鍾，忽然發出一聲沉悶的“咔噠”。
鐘擺，微微晃動了一下。
與此同時，七城荒集總控室的主屏幕上，一行無人注意的數據悄然刷新：
【溯源驗證進度：12.7%】
【異常節點標記：灰港·凌六·舊鑄爐】
【關聯人物鎖定：季覺（榮冠）、凌朔（新晉龍頭）、凌六（灰港首領）】
【最終判定協議：未激活】
屏幕右下角，一行極小的灰色文字浮動而過：
【餘燼之道，不燃則燼。既已燃，便無回頭路。】
季覺仍站在窗邊。
他望着海平線，忽然抬起手，用指甲在佈滿灰塵的窗玻璃上，輕輕劃了一道。
不是字。
也不是符號。
只是一道斜斜的、乾淨利落的直線。
像一把刀，劈開了混沌的晨霧。
也像一道無聲的判決。
——判此世，再無舊規可循。