懷疑的種子一旦種下，在你不注意不知道的時間裏會長成參天大樹，遮天蔽日直至你看不見自己的心。
顧小五看着面前的顧大海，婉拒了要帶她回家過年的請求。
顧老太太過生日那次，小寶回家上吐下瀉，本來想着是不是因爲老太太給喫了太多肥肉，腸胃不適造成的，並沒有當回事。
到大妮訂親那幾天，小妹子許是吹了冷風，得了風寒，綿延了許久纔好。
儘管是小事，偏偏都是顧小五回去的時候發生的，而且出狀況的都是宋氏的孩子，二狗狗蛋幾個一點問題都沒有。就算有正常的解釋，可一家子心裏都有些惴惴。
因爲生小妹子太過艱難，傷了身子，宋氏的身體已經被大夫斷定不能再生。顧家的孩子再經不起折騰了。
許是大和尚說的話是真的呢，過幾年看看吧。
顧大海放下喫的用的，沒有一力要求，心裏怕也是存了疑問，摸摸女兒的頭就回了。年邊，家裏事多呢。
玲瓏也來告別。
“小五，我爹回來了。”
“快去吧，過年就是要一家人在一起的。”
“我也想和你在一起。”
“咱們每天時間多的是，你爹一年纔回來幾次。”
“好吧。要不你跟我一起回去吧？”
“過完年你就回來啦，要是回不來再叫阿大來接我去找你吧。”
“嗯。”玲瓏低下頭突然情緒又變好起來：“小五我記住你說的話啦，誰敢惹我，不發脾氣，不摳手，要叫阿大把他抓起來。”
“嗯嗯，我給你畫的指甲那麼好看，你可不能亂弄呀。”
“我知道啦，我會好好看看皇帝伯伯，給你畫張畫像帶過來。小五再見。”
……
小夥伴也走了，家裏長輩都忙着過年走禮的事。過年哪個親戚家備什麼禮，都要提前準備好。今年不同以往，陸侍郎府上、程家、方尚書府裏，禮單都得看看。
只剩她一個閒人。
桃源村一應的活計都停了，除了作坊留着人輪班守着，孩子們都放假過年。
學堂的人還是很多，小孩子們湊在這玩鬧，撿塊石頭都能玩半天。
顧小五起了興趣，叫上元寶，帶着幾包糖到了操場上，把人都喊在一塊。
“今兒個咱們來比賽吧！”
幾十個娃娃圍了上來。顧小五和元寶拿出一條又粗又長的大麻繩，一人站一邊，搖動繩子。
“咱們一共多少人？男孩多少個女孩多少個？”
數了數女孩子有十五個，男孩有十九個。
“咱們五人一隊，女孩跟女孩一隊，男孩跟男孩一隊。繩子搖動起來，人全部進去以後計數，跳的最多的第一名，能得一大包花生糖！”
有糖喫有的玩，孩子們都雀躍起來，一個個試着進圈跳。沒幾下顧小五的手就酸了，聽到動靜的程是謙從藏書樓出來，叫上胡一高一起，倆人站在繩子兩邊幫忙搖繩子。
程是謙起了興致說道：“好好玩，玩的好的夫子有獎勵！”
有大膽的孩子問：“什麼獎勵呀程夫子？”
“十裏香的糕點行不行？一大盒！”
“哦哦哦哦哦～那胡夫子呢？”
“我給你跳的好的一人一盞兔子燈。”
男娃娃正好差一個人組一隊，元寶去了。顧小五站在程是謙身後當裁判，數數。
論跳繩，女孩子輕巧，比男孩子跳的好。可男孩子體力要更好，堅持的更久。
一時間，不相上下。
到最後，有一隊女娃娃贏了，女娃娃們都歡呼起來。
糖果由胡一高發給五個女孩子，孩子們也不小氣，拆了分給在場的其他小朋友。
寒冷的天氣沒有阻擋她們的快樂，顧小五被感染的提出下一個遊戲。
拔河。
男娃娃一隊，女娃娃一隊。
女娃娃人少？趕緊找人去啊！
顧小五故意大聲喊到：“女的就行！”
嘩啦啦來了幾個大媽。
男孩子不幹了，操場上吵的不可開交。
既然這樣，那就定一隊二十五個人，男孩子也可以去尋找外援。
桃源村上下一片躁動，有家長稀裏糊塗的被拉過來，一看是跟女人比賽玩遊戲，直襬手，轉身要走，娃娃抱着腿哭。
過年真是熱鬧啊。
單組隊就花了小半個時辰，到比賽的時候，女孩隊的一個嫂子探出頭：“你敢使力氣試試，回去不給你喫飯！”
圍觀的人開始起鬨，這是夫妻兩個啊。一個爲了女兒，一個爲了兒子。
毫無疑問的男孩隊贏了，有個小女娃哇一聲哭了起來，有一就有二，女孩子哭聲一片。
有男孩子說：“你們女人就是嬌氣，剛剛你們贏了怎麼不哭。”
程是謙看着好笑，拿出來的糕點衆人你一塊我一塊的分。笑鬧了許久，一天才結束掉。
桃源村女娃娃的記憶裏，她們曾和男娃娃比賽，各有輸贏。興許這只是一件小事，可在未來某一天，會不會給她們帶來影響，誰也不知道。
顧小五邀請胡一高去宋家過年：“胡夫子，你一個人怎麼過年，上我家去吧，正好可以陪我外公喝兩杯。”
“謝謝你，不用了，我和爺爺一起，我們倆過年是一樣的。”
“沒事啊，胡爺爺可以一起的嘛。是外公叫我來請的，如今學堂夥食停了，又冷，家去熱鬧熱鬧。”
聽講是宋山長叫的，胡一高猶豫了些，說回去問問老人的意思。
靠着用話本換回的二十兩銀子給老僕治了病，他自己不能回鄉，老僕去了。
家中兄長把家裏財產清算分掉，給了一封據說是胡父筆信給族人。內容是小兒子讀這麼些年書，沒個名堂，費銀錢無數。這些年在京城讀書，人都不回來只知道要錢，實在不孝。單獨把胡一高分出去，給他一座山頭，一間老屋。
老僕孤身一人，年紀也大了，又擔憂胡一高，趕回京城再次病倒。
偏胡一高再次名落孫山，無處可去的他想到陶寶當時的話，把房子退了，尋了個板車一路把老僕推了過來。
宋外公喜他有情義，落到這步田地也沒有放棄老僕。安置二人，請醫問藥自是不提。
胡一高對外說老僕是他爺爺，二人以祖孫相稱，就在桃源村留了下來。住在學堂邊的房子裏，白天胡一高在學堂教書，晚上筆耕不輟，心裏憋着勁還是想着下次科舉。
“宋山長請我們一起去過年，咱們該去嗎？”
二十年來只知道悶頭讀書，人情往來還是這段時間慢慢學着瞭解。有什麼事，胡一高總愛找胡大爺溝通。
“家裏頭是沒指望了，族老們和大少爺他們都串好了，咱們再如何也沒有辦法。現如今，宋山長能算你半個夫子，請你去他家過年是表示親近，只管去就是。人吶，就是要多走動，走着走着情分就出來了。以後少爺若是遇到什麼事，也能有個幫襯。”
“嗯，過年啦。”