賈寶玉出行，帶來一麻袋小玩藝兒，花錢不多，倒落得個皆大歡喜。不單是賈母等主子得了東西高興，就連李貴等跟着出門的人，因賈母高興，每人倒賞了五百錢去。李嬤嬤因兒子在主子面前得了賞、露了臉，也高興，連寶玉大熱天的鬧着要出門也不嘮叨了，給寶玉鋪好了被子放好了帳子，打發寶玉睡了，往外間裏與小丫頭說悄悄話兒。
賈寶玉今天有點兒小興奮，雖然一直以來都努力不做一個“脂粉之徒”，然而那些只是溫水功夫，今天卻是第一次明明白白地插手，試圖改變一下元春未來之路的。雖然因爲年紀小，不能說得太露骨，到底是暗示了賈珠，賈寶玉此時躺在牀上腦子裏一直在推演着賈珠會如何反應、他會如何與賈政等人說、賈政等人又會如何決定，等等。
在他看來，如今既連賈母跟前都沒有選人入宮的消息，元春就不存在着人爲留着待沽的可能了。或許家中長輩真的是很慎重地在爲元春擇婿，看得太仔細了所以耽誤了時間，但是今天這麼一說，賈珠該警醒一點兒了，經他一說，長輩們更該抓緊了。想到這裏賈寶玉心裏挺美，只要要定了親，就可不入宮了，實在是件太美好的事情了。
賈寶玉窩在被子裏偷着樂，扯了兩下被子，把自己裹成個蠶蛹，香香甜甜地睡着了，連李嬤嬤在外頭說話都沒覺得她煩。
另一個地點，賈珠與李紈看了一回小泥兒人，取笑了一回。賈珠就問李紈：“你平日在老太太、太太跟前可曾聽到這兩位有爲大姑娘尋婆家的意思？”李紈道：“大爺爲何有此一問？此事該老太太、太太、老爺的主意，哪有隨便跟我說的道理？總要有點兒眉目了纔好叫大家知道。說來大姑娘今年……是該打量一下婆家了。”
賈珠嘆了一口氣：“又是聖人內禪，又是新皇登基，還有朝廷上因此的升降，如今能與大妹妹般配的人家，怕沒幾個有心思想這個的，今年怕是要耽誤了。”
李紈道：“今年先看好了，待大事定了，就定大妹妹的事兒，也是不遲的。”
“我明日與太太說去。”
夫妻兩個這才睡去。
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沒幾日大家都在賈母跟前說笑，因皇帝禪位，外頭都圍着這項大事轉，且天氣仍然炎熱，有關係的人家，相互之間除了正常的生日、喪事之類躲不過的事情，再沒有人在此時生事呼朋喚友全家出去地相約去某家看戲了。須知自古有言“一朝天子一朝臣”，雖然老皇帝仍在，老臣輕易不會立遭狠手，然則不免仍有升降，更兼此番禪位還牽扯到一位忠義親王，他老人家還壞了事兒，這就更加複雜了點兒。故此男人們有關係的悄悄跑關係，女人們就呆在家裏不要出門兒惹事兒了。就算想抗夫人外交，也要看對方願不願意在這種時候招惹是非，萬一新皇覺得你輕狂了，自己還沒站穩就開始提撥別人呢？
倒是像賈家這樣的清貴人家過得清爽些，原因很簡單——他們家現今看着尊貴，卻還是不夠格兒攙和進來的，以東西兩府襲爵人之既宅且淫，自是無人招攬的，正讓他們躲過一劫。因與此等事情無關，故自賈母開始，大家的心情都很好。
因心情好，說起話來就寬了。其時王夫人正說到與王熙鳳兩個去王子騰家裏正常親戚走動的事兒，提到了當時說到的某尚書急惶不安正四處拜門子呢，王夫人道：“實在可憐。”王熙鳳道：“這些個事兒我可不大懂，只知道既是能求人求過去的，就不是什麼大事兒。”賈母搖頭：“哪裏就這麼容易了？就好比一家人家，老爺用慣了的人，少爺用不慣，少爺還有自己用得慣的呢。依着我，老老實實地主子說什麼就做什麼，也保全了一輩子的體面，再這麼硬往上頭鑽，怕是要真的壞事兒了呢。少主子給服侍過老主子的奴才面子，奴才也要自己知理數纔行。”
衆人都不言聲兒，王熙鳳獨道：“還是老太太看得明白，”又說，“這都是外頭爺們操心的事兒，咱們只管打點好家裏纔是正經呢。老太太和太太看看，咱們是不是先預備下幾份兒賀人加官進爵的禮出來？”賈母道：“是這個理兒，左右無事，且備這個。”王熙鳳答應了一聲，卻沒退下，仍是坐着陪話。
賈母對王夫人道：“鳳哥兒果是個伶俐的，王家的教養果然不錯。”王夫人陪笑不答，邢夫人也笑得臉疼。倒是王熙鳳大大方方地道：“老太太這話說的，大嫂子孃家裏、咱們家裏姑孃的教養就差了麼？我在這府裏上手快，離不了老太太、太太教導的，也有大嫂子與大姑娘指點的呢。”
一旁李紈因有了身子，故不用立規矩，也得了一座。她本靜靜聽着，見這一番話說完了，抬頭見王熙鳳朝她使眼色，也道：“就你明白，我初到這家裏，也是大姑娘幫襯了不少呢。”
妯娌倆就你一句我一句誇起元春來，末了點題：“不知哪個有造化的得了去呢。”
賈母一抬眼，李嬤嬤飛快抱過寶玉告退了。賈寶玉被清場了也不生氣——得，只要你們有了這想法就成。男人再xx，還是先顧事業的。皇帝先得忙着收拾了朝堂，把朝廷捏到手心裏纔會想着選妃呢！這點兒時間差，夠用了！
人逢喜事精神爽，賈寶玉自覺辦了一件大好事，連着一整個月讀書習字練射箭都分外有勁兒。等賈政忙完了部裏的差事，回家抽查，見他書背得頭頭是道，講解也不錯，放箭也能中靶。冷笑了一聲：“居然沒有荒廢？”一甩袖子改問賈珠了，賈珠是自己考的功名，較之整日磨在部裏辦差或與無聊清客作酸詩的賈政，在八股上的造詣實是高了不少。賈政心下怏怏。賈寶玉斜抬着眼睛，賈珠低瞥着眼珠，兄弟兩個的視線對上，不由相視一笑，慶賀本次順利過關。
這可讓賈政抓到把柄了，板着臉先說賈珠：“你是做人兄長的，須得給你兄弟做一榜樣！就這樣跟他歪嘴斜眼、涎皮賴臉的，如何能讓兄弟敬重你？！君子當自重！沒規沒矩！ ”
又罵寶玉：“那是你哥哥，誰許你對他不敬的？！還敢給我嘻笑！長幼有序，你這幾年的書都讀到哪裏去了？”
直把兄弟二人罵成霜打的茄子，賈政這才滿意了，喝一聲：“都與我扠了出去。”心滿意足地命小廝去請單相公等來說話。
還是沒躲了一頓罵，賈寶玉出了賈政的書房門就翻了老大一個白眼，腦袋上被賈珠敲了一下：“做什麼怪樣子？！”說完，他自己先笑了，做一有威嚴的兄長，實在不是靠言語恐嚇與武功威脅就行的。
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在賈寶玉看不到的地方，王夫人正與賈政說起元春之事。
因賈政道：“可算是忙完了。”王夫人順勢就說了元春之事：“大丫頭一年大似一年了，老爺可有什麼中意的人沒有？今兒老太太可問起了。”賈政正在更衣的動作頓了一頓，皺眉道：“你怎麼看？”王夫人道：“我倒願大丫頭的婆家是與咱們知根知底的，然而一道從金陵出來的人家裏，年歲相仿的孩子卻沒幾個，要麼還小，要麼是支庶，要麼已經成婚，着實惱人。”
賈政長嘆一聲：“且別忙這個了，部裏事務已畢，內禪大典將至。禮部忙完了這一頭兒，就該有旨召諸命官、命婦、有爵之人入宮習禮了。總先忙過了這一道，纔好想大丫頭的事兒。”
王夫人道：“咱們府裏，老太太、大房那邊兒並我，都是要去的，東府裏珍哥媳婦斷無不去之理，兩府上下，只剩鳳哥兒、大丫頭兩個能管事兒的人，珠兒媳婦有身子，不能視事，有些讓人擔心。”
賈政道：“禮儀上頭，咱們家上下早經習過的。只因是內禪大典，本朝未有之事，故要仔細一二，想來不會費時太久。待大典過了，府中有哪個作反的，或打或攆，也就結了！再者，咱們又不是見天不回來。”
王夫人見賈政說得有理，也道：“也好趁此機會，打聽一下哪家有合適的孩子，也好託人說合說合。”
一夜無話。次日，果有旨意下來，命在京諸命婦並有爵之人入宮習內禪大典之禮儀進退。賈母與王夫人便把家中諸事交於王熙鳳照看，又讓元春從旁襄助，這才按品妝點進宮。
這宮也不是所謂“皇宮”，卻是與南京“朝天宮”類似的地方，是專爲教導文武官員與諸命婦等舞拜禮儀的地方——當然，男女分開。內禪之典比尋常登基大典有所不同，何處跪、何時拜、到某處又要山呼萬歲，俱由禮部學究一一考證擬訂了來，再由底下人一下報與諸人知曉。活似一出大戲，又像是閱兵彩排，直把一幫養尊處優的貴婦累得話都不想說。這兩天，賈府裏的奴才格外識趣，都不想在主子累得發躁的時候惹事討打。
倒是賈寶玉急得不行，賈母等進宮的原因他是知道的，眼見話已放了出去，元春的事兒還沒有信兒呢，新皇就登基了。這一拖二拖的，姐夫就難尋了。然而正值多事之秋，他也無法多嘴。內禪大典剛過，李紈便生了個男孩兒，賈政大喜之餘，給這嫡長孫取名爲“蘭”，望其生如謙謙君子。
有了這件喜事，元春的事情又要往後放放了。幸而王夫人對親生女兒也很上心，更發動了孃家人代爲推薦。終在年前覺出一人不錯，其父是兩榜進士，官居侍郎，本人也已是舉人功名。賈政聞說是個讀書人，就先喜歡上了。賈母因兒子已經有意，也不好阻攔，只說要仔細看看纔好。然不想賈府正欲命賈珠以請教功課爲名行相看妹婿之實之時，一道響雷劈下。道是這侍郎大人居官不謹，被趕回原籍去了。
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