半個多時辰後，馬車停在一條山間小路上，兩旁竹林茂盛的幾乎不透風。
“跟緊我。”秦機叮囑道。
“好。”俞明枝點頭，好奇的看着秦機走向竹林，難不成這人還會穿牆術？
秦機回頭對她一笑，墨黑的眸子裏閃爍着柔光。
“怎麼了？”俞明枝覺得莫名其妙。
“看你有沒有跟上。”
“還沒進竹林呢。”
“這不就進去了。”秦機說着，往前踏出一步。
俞明枝不想和他多費口舌，跟在後面，發現竹林中竟然隱藏着一條供一人通過的狹窄小路。看來竹林是經人精心設計栽種的，爲了不讓外人進入，保護內中的祕密。
都說竹子品格高風亮節，可最後卻也有“無人賞高節，徒自抱貞心”的淒涼。就像父親，爲國爲民操勞大半輩子，最終落得身敗名裂的下場。
她抬起頭，竹葉層層疊疊，幾乎遮天蔽日，偶爾有透過縫隙的光點落在臉上。然後深深的呼吸一口，充盈在鼻尖的是清新的綠葉香氣，驅散走心頭一片陰霾。
秦機沒有詢問，但時刻都在關注俞明枝的一舉一動，見她站在原地，便也停下等。
俞明枝低下頭，正好對上秦機深邃的目光。
“繼續走吧。”她道。
“好。”秦機在前領路，掃開容易刮蹭到人的細長竹枝，又小心的護着香燭和俞明枝疊好的紙錢。
俞明枝看着體貼周到的他，一時出神，不禁嘆道：“越發覺得你比常人更細心。”
秦機道：“小時候窮苦，樣樣要自己來，自然懂的想的比旁人多一些。”
俞明枝詫異，聽聞過秦機是皇上面前的大紅人，聽聞過他心狠手辣，也聽聞過他家中嬌妾成羣，卻不曾聽到過關於他出身的傳聞。
秦機瞥一眼她的表情，自顧自的說道：“康清八年，水災席捲了我的家鄉，萬頃良田都被淹沒在渾濁泥水中，莊稼沒有了，家畜淹死了，隨之而來的瘟疫，奪走了我爹孃、哥哥和妹妹的性命。我只得跟隨鄉親離開家鄉前往其它郡縣，一路上全是死人，那時候沒有喫的喝的，樹皮、蟲蛇都喫過。”
俞明枝靜靜的聽着，踩在秦機前行後留下的腳印上。
秦機見她沒有反對，繼續說道：“走了整整半年，連自己到底是怎麼活下來的都記不清了。來到京畿邊界後，我混入一家學館打雜，我知道一輩子做雜役沒有出頭之日，於是偷偷旁聽看書。皇天不負有心人，終於在康清二十三年金榜題名，得皇上重用，爲太子陪讀。此後仕途順暢，坐到了今日中書舍人的位置。”
他的語氣太過於平靜了，那是在經歷恐怖而徹骨的傷痛災難後，對一切的無所謂，這樣卻反而更可怕。
除去這次家變，她從小生活富貴，有爹孃的寵愛，沒有過過一天苦日子。而秦機平淡的描述中，卻可以想象的出災難下民不聊生的場景，無數的人生命在災禍中死去，其中包括至親，留下他一個人孤苦無助。
“你不容易。”她艱難的開口，心口像堵着東西一樣難受。
她想起曾和自己談笑風生的季勤，偏偏如玉的公子背後卻有那樣不堪艱難的成長之路。
秦機停下腳步，眸光明亮，笑道：“喫得苦中苦，方爲人上人。而今，又有枝枝在我身側，心滿意足了。”他靠近俞明枝一些，距離近到可以聞到彼此衣裳上薰香的氣味。
俞明枝慌了，難不成“真情坦白”之後，他認爲她爲之感動，他們的距離更進一步了？那可就大錯特錯了，秦機的經歷確實可憐，但不足以抵消對所作所爲的鄙夷。
“所以今日的你，變得扭曲奸險了。”她慌忙開口。
秦機波瀾不驚，嘴角依然保持着一抹笑意，“世道險惡，很多事不得不爲。人爲了活下去，不僅可以喫下樹皮和蛇蟲，哪怕要喝人血，也可以面色不改的一飲而盡。”
“你說的也對。”俞明枝垂下眼簾，她將做的、想做的事情又比秦機乾淨多少呢？
秦機後退一步，繼續帶路，“枝枝小心腳下。”
俞明枝鬆口氣，抬腳跨過一根橫躺在地的竹子。
不多時，視野豁然，竹海之中一片開闊地帶，當中立有一座新墳。當看清墓碑上的字時，俞明枝的眼眶溼潤了。
“爹，明枝來看您了。”她緩步上去，跪在墳前。
秦機一言不發，整理好貢品和紙錢，點了三炷香送到俞明枝的面前。
俞明枝磕頭上香，數月來的思念和委屈，一股腦的傾瀉出來，說到後來情不自已，捂臉痛哭。爲了不讓母親擔心，爲了不在郭家人面前露出馬腳，她已經壓抑的太久。
哪怕哭到胸口隱隱發痛，也止不住眼淚。
她懦弱的想，就哭着一回，回去後哪怕要像秦機那樣做盡壞事，也要拉那些貪官污吏下十八層地獄。
忽地，一個堅實的懷抱和手臂環住她，彷彿身處冰天雪地中，有人給予她最入骨的溫暖。
第一次，俞明枝居然不想推開秦機。
她無奈苦笑，這奸臣最細心也最懂收買人心。
頭頂上方想起秦機清朗的嗓音，“嶽丈在上，小婿一定會盡心照顧枝枝，確保她一生無憂，一同爲您伸冤平反。而嶽母與小姨子，小婿也妥善安排了住處，保證衣食無憂，請嶽丈放心。”
多麼樸實平淡的話語，俞明枝心頭一動。
“若是眼睛哭腫了，回頭嶽母要怪罪我了。”秦機輕聲勸道。
俞明枝扭動了幾下，還是很快收起眼淚，燒化紙錢，除去墳邊雜草，看着天色不早，他們該回去了。
“謝謝你今天陪我來。”
秦機道：“只要是你的願望，我都會一一實現。”
俞明枝低下頭，“你對我這麼好，萬一收不到相等的回報怎麼辦？”
“甘之如飴。”秦機回答的非常快。
俞明枝看他一眼，沒有再說話。
按原路返回，車伕上前稟告道：“公子，郭家傳來消息，郭老夫人提前回府，聽聞俞小姐和公子外出，十分震怒。”