夜幕降臨，雨林漸漸沉入幽深的寂靜。
最後一縷天光消失在濃密樹冠之上，潮溼的霧氣漫過藤蔓與腐葉，原本靜得有些滲人的雨林也終於恢復到了原本應該有的樣子。
蟲鳴與蛙聲此起彼伏，在黑暗裏織成一片連...
那隻三點鐘方向的美頜龍仍在嘶鳴，聲音忽高忽低，尾音微顫，竟帶出一種奇異的節奏感——像某種古老而精密的號令，而非野獸本能的躁動。幻姬瞳孔驟縮，指尖一寸寸鬆開苦無柄上沁出的冷汗，卻未放鬆半分。她不是在猶豫，而是在確認：那叫聲的起承轉合間，有兩次極短的停頓，恰好卡在其餘美頜龍集體偏頭、喉部肌肉同步繃緊的瞬間。這不是巧合。是指揮。是序列。
麗莎喉嚨發乾，指甲幾乎要掐進幻姬手腕皮肉裏，可她沒敢動。她知道幻姬沒出手，就說明時機未至；而一旦出手，必是一擊定生死，絕無第二機會。她死死盯着那領頭的美頜龍——它比同類略大半圈，頸側鱗片泛着幽藍微光，左後腿有一道陳舊的淺色疤痕，像是被什麼銳器劃過又癒合。它沒撲，只是昂首，喙尖朝天，每叫一聲，脖頸便如彈簧般微微彈動一次，彷彿在用聲波丈量距離。
“它在數我們的呼吸。”幻姬忽然低語，聲音輕得像一片葉落，“三次吸氣，四次呼氣……它在等我們換氣那一瞬。”
麗莎渾身一僵，下意識屏住呼吸。可肺葉灼燒般的脹痛只持續了兩秒，她便不得不張開嘴，無聲地吞嚥唾液——缺氧讓視野邊緣泛起灰霧。就在她脣縫微啓的剎那，三點鐘方向的美頜龍猛地仰頸，發出一聲拔高三度的尖嘯！
包圍圈應聲而動！
左側五隻驟然前竄，利爪刮擦腐葉發出刺耳“嗤啦”聲；右側七隻則斜向騰躍，細長後肢在溼滑苔蘚上蹬出泥點，直取二人腰腹；更有三隻自後方矮叢中暴起，張開佈滿細密鋸齒的下頜，目標竟是麗莎裸露在袖口外的手腕！它們不撲面門，不咬咽喉，專攻關節與血管——這根本不是野獸的撲殺，是經過千百次圍獵淬鍊出的戰術切割。
幻姬動了。
不是擲出苦無，而是反手將麗莎狠狠推向身後一棵盤根錯節的老榕樹。麗莎後背撞上虯結樹瘤的劇痛尚未傳至神經，幻姬已旋身橫掃右腿，鞋底裹着枯葉與腐泥，精準踢中最近一隻美頜龍的太陽穴。那小獸顱骨發出“咔”一聲脆響，身體打着旋兒撞向同伴，硬生生撞散了左側衝鋒陣型。與此同時，幻姬左手如電探出，兩指併攏成刃，閃電般扣住右側騰空襲來的美頜龍喉管下方軟骨——那裏覆蓋着比其他部位更薄的鱗片，是唯一能瞬間致癱的弱點。指節發力一擰，頸骨應聲錯位，小獸四肢抽搐着墜地，卻仍不死，細尾瘋狂拍打地面，濺起墨綠色粘液。
但包圍圈已裂開一道縫隙。
幻姬沒看戰果。她右膝猛然頂向自己左肘內側，借反作用力擰腰甩臂，苦無終於離手！銀光撕裂雨林昏暗，如一道冷電劈向三點鐘方向——那領頭美頜龍正欲再度引頸長嘯，苦無已貫入它右眼眶深處，整支刃尖從後腦穿出，在它後頸鱗片上迸開一星暗紅血花。它甚至沒來得及發出哀鳴，軀體便直挺挺栽倒，喙尖砸在腐葉堆裏，震起一圈細塵。
死寂。
所有美頜龍的動作戛然而止。二十多雙豎瞳齊刷刷轉向首領屍體，喉間嘶鳴盡數凍結。它們沒有潰散，沒有悲鳴，只是原地僵立，長尾垂落，爪尖深深摳進泥土，彷彿突然被抽走了所有魂魄。麗莎癱坐在榕樹根鬚間，看着那具尚在抽搐的屍體，胃裏翻江倒海。她認得那苦無——刀柄纏着褪色靛藍布條，是幻姬從忍界廢墟裏帶出來的遺物，刃身上還刻着模糊的“風魔”二字。此刻那字跡正被溫熱的血緩緩洇開。
“爲什麼……不動了？”麗莎聲音嘶啞。
幻姬單膝跪地，喘息粗重，右手虎口已被苦無柄震裂，血珠順着指縫滴進腐葉。“它們靠首領的叫聲協調行動。”她盯着地上屍體，聲音沙啞卻清晰，“沒了指揮中樞，整個集羣就像斷了線的木偶。現在它們在……重新確認等級。”
話音未落，包圍圈最外圍一隻體型最小的美頜龍突然發出短促“唧”聲，隨即低頭，用喙尖輕輕碰了碰首領屍體的爪子。這是試探。也是宣誓。它沒立刻上前，而是退後半步，脖頸鱗片陡然炸開一片深青色，喉部鼓起，開始模仿方纔首領的鳴叫——音調生澀，節奏拖沓，卻帶着不容置疑的宣告意味。
“它想接班。”幻姬冷笑，抹去額角冷汗，“可惜……”
她話沒說完，異變陡生！
那試圖繼任的新首領剛發出第三聲嘶鳴，屍身旁另一隻體型稍大的美頜龍毫無徵兆地暴起！它沒撲向新首領，而是直撲幻姬！動作快得只餘殘影，利爪撕裂空氣的尖嘯竟壓過了雨林深處的蟲鳴。幻姬瞳孔驟縮——這攻擊毫無預兆，角度刁鑽，專攻她因擲出苦無而露出的右肋空檔！它甚至沒看新首領一眼，彷彿早知對方不堪一擊，只認定眼前人類纔是真正的威脅。
麗莎失聲尖叫。
幻姬卻笑了。
她等的就是這一刻。
左腳猛踏地面，身體如繃緊的弓弦向後疾撤，同時右臂自腋下反手抽出第二支苦無——原來第一支只是誘餌！寒光再閃，這次是斜劈向上，精準斬向撲來美頜龍的左後腿膝關節。刀鋒切入鱗片時發出令人牙酸的“咯吱”聲，鮮血飆射。那畜生前衝之勢不減，卻因左腿驟然失力而重重砸向幻姬身側，爪尖堪堪擦過她耳際，削斷幾縷黑髮。它落地即滾，竟在泥濘中翻出半圈，脖頸詭異扭轉一百八十度，佈滿血絲的豎瞳死死鎖住幻姬咽喉——那眼神裏沒有憤怒，沒有痛苦，只有一種冰冷到極致的、屬於頂級掠食者的計算。
幻姬沒給它第二次機會。
她欺身向前，左膝狠狠頂向對方胸骨，右手苦無順勢下壓，刀尖順着它頸側鱗片縫隙刺入，一路劃開皮肉，直至脊椎。動作乾脆利落，如同切開一塊熟透的瓜瓤。美頜龍四肢劇烈抽搐，眼中的兇光迅速黯淡，喉間擠出“咕嚕”一聲悶響，再無聲息。
四周徹底死寂。
剩餘美頜龍依舊圍着，卻不再逼近。它們彼此對視，喉部鼓動，發出意義不明的低頻震動，彷彿在交換某種只有它們能懂的密語。新首領蜷縮在首領屍體旁，青色鱗片徹底褪成灰白，小小的身體篩糠般抖個不停。
麗莎扶着榕樹慢慢站起，膝蓋還在打顫：“它們……在商量怎麼對付我們？”
“不。”幻姬拔出苦無，用腐葉擦拭刃上血跡，聲音平靜得可怕，“它們在決定……誰該當替死鬼。”
話音落，包圍圈西側一隻美頜龍突然慘叫——不是被攻擊，而是它自己的右爪猛地反折，硬生生拗斷！那畜生竟用僅存的左爪死死按住斷肢創口，防止血液噴濺，隨後拖着殘軀，一瘸一拐走向幻姬，脖頸完全伏低，喉部鱗片全部張開，露出底下粉紅色的脆弱皮膚。這是徹底的臣服姿態。絕對的獻祭。
幻姬沒動。
麗莎卻倒抽一口冷氣——她看見那斷爪處斷口平滑如鏡，絕非自傷能致。是方纔混戰中，某隻美頜龍趁亂出手！它們在用同族的命，換取活命的機會。
“女王大人，”幻姬閉目，聲音沉入意識深處，“它們真的……會思考？”
卑彌呼的聲音懶洋洋響起，帶着一絲玩味：“思考？不，它們只是把‘活下去’刻進了骨頭縫裏。當年我養它們，喂的是毒蜥蜴幼崽的膽汁——那玩意兒能讓腦子更活絡些。可惜後來藥引斷了，後代越來越蠢，也就剩下這點兒野性本能了。”她頓了頓，輕笑，“不過，你剛纔那記反手刀，倒是讓我想起三百年前風魔小太郎的絕技。他用這招，切過織田信長親衛的喉嚨。”
幻姬沒接話。她盯着那隻匍匐獻祭的美頜龍，忽然抬腳，靴底重重碾過對方暴露的喉管。
沒有用力。只是象徵性的觸碰。
那小獸身體猛地一顫，卻連眼皮都不敢眨一下。
“走。”幻姬轉身，拉起麗莎手腕，徑直穿過尚未散開的包圍圈。美頜龍們如潮水般向兩側退開，鱗片摩擦發出窸窣聲響，像無數細小的刀鋒在鞘中刮擦。它們讓出的通道狹窄而沉默，目光追隨着二人背影，豎瞳裏映着腐葉堆裏尚未冷卻的屍骸。
走出三十步，麗莎纔敢回頭。
只見那隻獻祭的美頜龍仍伏在地上，一動不動。而它身後，新首領正緩緩站起，灰白鱗片重新泛起青光，它低頭舔舐着首領屍體脖頸上的刀口，動作輕柔得近乎虔誠。其餘美頜龍則開始拖拽同伴屍體，將它們拖向灌木深處——那裏傳來一陣極其細微的、類似骨骼被緩慢嚼碎的“咔嚓”聲。
麗莎胃裏一陣翻攪，險些嘔出來。
“喫掉同類？”她聲音發顫。
“清理戰場，回收養分。”幻姬頭也不回，“它們的族羣，從來不會爲死亡浪費一滴血。”
又行百步，雨林愈發幽暗。頭頂樹冠縫隙間，竟透下幾縷微弱天光——雲層裂開了。光柱斜斜刺入林間，照亮懸浮的塵埃與飄蕩的孢子。麗莎忽然發現，那些光柱邊緣，浮着一層極淡的、珍珠母貝般的虹彩薄霧。她揉了揉眼睛，再看時，霧氣已散，彷彿幻覺。
“那是什麼？”她指着光柱盡頭。
幻姬腳步微頓，眯起眼。她看見光柱照耀的苔蘚上，竟生着拇指大小的、半透明的藍色小花。花瓣薄如蟬翼，花蕊裏遊動着細小的銀色光點，隨着呼吸明滅。更遠處，幾株歪斜的蕨類植物葉片背面，隱約浮現出蛛網般的金色脈絡——那紋路，竟與卑彌呼曾用血繪在她掌心的古老符咒有七分相似。
“這島……在活。”幻姬喃喃道，指尖無意識撫過腕內側——那裏有道淡粉色舊疤，形狀扭曲，像一枚被燒焦的種子。
麗莎沒聽清：“什麼？”
“沒什麼。”幻姬搖頭，加快腳步。可剛邁出兩步，腳下腐葉突然塌陷！不是沼澤，而是某種中空結構被踩破。她整個人猝然下墜，右腳踝被一根突然繃緊的藤蔓死死纏住，倒懸着吊在半空！藤蔓表面覆滿細密倒刺，瞬間刺破褲料，扎進皮肉。劇痛讓她眼前發黑，可更駭人的是——那些倒刺正貪婪吮吸着她的血，藤蔓本體以肉眼可見的速度由枯褐轉爲妖豔的紫紅，頂端竟“噗”地綻開一朵拳頭大的、形如骷髏的慘白花朵，花蕊深處，一雙漆黑小眼緩緩睜開，直勾勾盯住她瞳孔！
“幻姬！”麗莎撲上來想拽藤蔓，手指剛觸到花萼，那骷髏花猛地轉向她，花瓣“咔噠”開合，噴出一股甜腥白霧！
幻姬厲喝：“閉氣！別看它的眼睛！”
麗莎本能閉眼後仰，可白霧已鑽入鼻腔。剎那間，她聽見無數細碎笑聲在顱內炸開，眼前閃過破碎畫面：暴雨傾盆的碼頭，一艘漆着赤色船錨的帆船正在沉沒，甲板上有人高舉青銅鏡，鏡面映出的不是人臉，而是密密麻麻蠕動的、長着複眼的黑色甲蟲……她踉蹌後退，後背撞上樹幹，樹皮竟如活物般蠕動，浮現出一張模糊的人臉輪廓，嘴脣無聲開合，吐出兩個字：
“歸位。”
幻姬懸在半空，右腳踝鮮血淋漓，可她臉上竟浮現一絲奇異的笑意。她盯着那骷髏花眼中自己的倒影，聲音穿透雨林：“卑彌呼大人，您說……它是在等我，還是在等‘那個’？”
意識深處，卑彌呼的笑聲低沉如古鐘嗡鳴：“孩子，你腳下的不是藤蔓……是這座島的‘臍帶’。它聞到了你血脈裏的東西。而你腕上的疤——”她頓了頓，聲音陡然轉冷，“那是三千年前，我親手給你烙下的‘門鎖’。”
幻姬仰頭，望向藤蔓深處幽暗的洞口。那裏沒有黑暗，只有一片緩緩旋轉的、星辰般的銀白色漩渦。
漩渦中心，靜靜漂浮着一枚鏽跡斑斑的銅鈴。
鈴舌，是半截斷裂的人類指骨。