楚致淵凝神與黃金劍溝通，細細體會着它湧出的種種情緒。
有激動，有渴望，有羨慕，有惱恨，有忌憚，甚至還有自卑。
楚致淵越發好奇。
這柄金劍到底是什麼，爲何讓黃金劍如此複雜？
黃金...
玉佩在掌心翻轉三週，楚致淵指尖一捻，神元如絲纏繞其上，無聲無息滲入玉質肌理——未觸禁制，未啓陣紋，亦無魂契烙印。他微微頷首，這倒出乎意料。朝廷若真欲監視靈尊，斷不會用這般粗疏手段；可若毫無玄機，又何必費心雕琢四象神獸於白玉之中？他將玉佩懸於掌心三寸，催動東恆聖術第三重“觀微”，瞳孔深處浮起一層淡青漣漪，視野驟然沉入微觀之界：玉髓中遊走着極細的銀色脈絡，非符非陣，非靈非煞，而是一種……凝固的呼吸。
是“息痕”。
楚致淵心頭微震。息痕乃上古“息壤”遺脈所化，萬載不腐，遇活物之息則微漲三分，遇死氣則縮回玉髓深處，本爲測人真僞、辨氣機虛實之用。此玉佩非爲監視，而是驗身——朝廷竟以息壤殘玉鑄供奉令，只因新洞天內已有數人氣息紊亂、真假難辨。羅、鄭、孟三人，怕是早已被洞天異力浸染，形貌未改，魂息卻已偏移。
他收起玉佩，袖袍輕拂，神眼再度開啓。
這一次，並非掃視四方，而是垂眸內觀——左眼映碧海藍天，右眼照乾坤小界。兩重天地在瞳中交疊，如鏡對鏡，生出無窮折射。他凝神於那方被深淵之水注滿的石坑水潭，水波靜止如墨，卻在他雙瞳映照下泛起蛛網般細密漣漪。漣漪中央，浮出三道模糊身影：羅立於潭邊，指尖滴血入水，血珠未散，反化作八隻赤瞳蜉蝣，振翅飛向潭底；鄭振廷盤坐潭心，脊椎凸起如龍骨，頸後浮出半張青銅面具輪廓；孟顯達仰面浮於水面，七竅淌出銀灰霧氣，霧氣升騰至半空，竟凝成一枚殘缺的星圖，圖中三顆主星黯淡，唯有一顆邊緣微亮，正對應着此刻天穹某處——北鬥第七星，破軍。
楚致淵緩緩閉目。
破軍星動，主殺伐、主逆命、主奪舍之變。而那星圖殘缺，說明三人魂魄已被洞天“咬”去一角，正被緩慢同化。若再入深境，不出三日，三人將徹底淪爲洞天傀儡，軀殼猶存，魂已飼淵。
他重新睜眼，神眼未收，目光卻已穿透天劍別院青瓦，直落百裏之外的碧元天北麓——那裏，三道微弱卻執拗的氣息正撕開晨霧，踏進新洞天入口。
黃正揚推門而入時，正見楚致淵負手立於院中老槐之下，槐葉無風自動，片片翻轉，葉背皆映着細碎金芒，如無數微縮的日輪。他腳步一頓，喉頭微動：“楚兄弟……他們……進去了。”
楚致淵不答，只抬手摘下一片槐葉。葉脈間金芒倏然聚攏，在他指尖凝成一線細光，光中浮現金沙般文字：【癸卯年七月廿三，辰時三刻，北麓裂隙開，三子入，血引蜉蝣，骨生龍紋，魂蝕星圖。】
黃正揚瞳孔驟縮：“這是……你算出來的？”
“不是算。”楚致淵將槐葉置於掌心，金芒漸隱，“是看見的。東恆聖術修至九重，可觀因果之線，溯既往之痕，亦能截當下之流——只要那‘流’尚未凝固成定局。”他頓了頓，指尖輕彈，槐葉化爲齏粉，隨風散去，“他們此刻尚存一線生機，因那洞天還未徹底認主。若有人在他們踏入第二重淵壁前，斬斷蜉蝣血引，剝除龍骨初紋，再以星圖殘缺爲引，逆推北鬥三光，尚可抽回三魂七魄。”
黃正揚急問：“何人可爲？”
“我。”楚致淵轉身，目光清冽如寒泉，“但需一人替我守關。”
“我來！”黃正揚脫口而出，隨即苦笑，“可我連第一重淵壁都過不去……”
“不需你入淵。”楚致淵踱至亭中石桌旁，袖袍一揮，桌上憑空浮現三枚核桃大小的琉璃球，通體澄澈，內裏卻各封着一縷幽藍火焰，“此爲‘琉璃心火’，取自我琉璃刀經第九重刀意所凝。你持此三球，立於北麓裂隙外十裏‘三岔峯頂’，待我入淵後，若見峯頂雲氣由白轉紫，便將第一球捏碎；若雲氣再轉赤紅，捏碎第二球；若雲氣盡黑如墨，捏碎第三球。”
黃正揚捧起琉璃球，指尖微顫：“這火……有何用？”
“護你心神不墜。”楚致淵聲音低沉下來，“洞天正在演化‘噬心幻域’，三岔峯頂恰是幻域最薄弱處，亦是最兇險處——你站在那裏，等於懸於萬千幻念刀鋒之上。琉璃心火可保你七日不昏聵，七日內，你只需盯住雲氣，捏碎玉球，其餘一切，不必想，不可問，不能聽。”
黃正揚深深吸氣，將三枚琉璃球貼身藏好，鄭重抱拳：“楚兄弟，我守得住。”
楚致淵點頭，忽又道：“若第七日雲氣仍白，或你心火熄滅前聽見身後有叩擊聲，無論誰在叩，切勿回頭。”
黃正揚一怔：“爲何？”
“因那叩聲，必是你自己七日前留下的迴響。”楚致淵目光如電，“洞天已開始摺疊時間。你守的不是山峯，是‘此刻’本身。”
話音未落，他身形已淡，如墨入水，消散於院中槐影之內。
黃正揚獨自立於亭中，良久，抬手抹去額角冷汗。他忽然想起一事，急忙從懷中取出一張薄如蟬翼的素箋——那是臨行前，楚致淵悄然塞入他袖中的。素箋展開，無字，唯有一道極淡的墨痕，蜿蜒如蛇，自箋尾遊至箋首，首尾相銜，成環。墨痕邊緣，細微得幾乎不可察地，浮動着八個微小篆文：【四象巡天，八目觀劫】。
黃正揚渾身一僵。
八目……是那八道曾籠罩深淵的目光！楚致淵早知其來歷，卻從未明言！他顫抖着將素箋收入懷中，快步奔出小院。院門在他身後輕輕合攏，門楣上懸着的青銅風鈴，毫無徵兆地“叮”一聲輕響——而此刻，無風。
北麓裂隙，狀如巨獸裂開的脣。
楚致淵足尖點在裂隙邊緣黑巖上，衣袂未揚，髮絲未動，彷彿他本就是這山巖的一部分。裂隙深處，濁氣翻湧，偶有慘白磷火飄出，火中隱約映出人影扭曲奔跑之態。他垂眸，袖中春暉劍悄然滑入掌心，劍身未出鞘，鞘上卻浮起細密冰晶，晶體內封着無數微小漩渦，每一漩渦中心，都懸浮着一粒深淵之水。
他在驗證。
驗證自己能否以琉璃刀經之力，逆轉那水中“超感與神元融合”的玄微構造。
劍鞘輕震，一粒水珠自冰晶中掙脫，懸浮於他指尖。楚致淵並指爲刀，一道琉璃色刀氣無聲斬落——非斬水珠，而是斬向水珠內部那細微構造。刀氣入水，水珠表面泛起漣漪，漣漪擴散至第三圈時，驟然凝滯。下一瞬，水珠炸開，卻未化霧，而是迸出八縷青煙，青煙升騰半尺，竟凝成八隻微縮的青鸞虛影，啼鳴一聲，倏然撲向他雙目！
楚致淵不閃不避，神眼全開。
八隻青鸞撞入瞳中，未傷分毫，反而化作八道青色符文，烙印於他眼底。他眼前景象陡然變幻：裂隙消失，腳下是浩瀚星海，自身懸於虛空，頭頂四象神獸盤踞，青龍、白虎、朱雀、玄武各據一方，爪牙間纏繞鎖鏈，鎖鏈盡頭，釘入下方一具巨大青銅棺槨。棺蓋縫隙中，滲出粘稠黑液，液麪倒映的並非他的臉，而是丁紹君——正對着他，緩緩咧開嘴角。
楚致淵眉心微蹙。
幻境？還是……真實？
他左手掐訣，右手春暉劍倏然出鞘三寸。劍光如雪，映照星海，也映照出青銅棺槨側面一行蝕刻小字：【帝君鎮淵，非爲封魔，實爲養刀。】
養刀？
他劍尖輕挑，一縷劍氣射向棺槨縫隙。劍氣將觸未觸之際，棺中黑液驟然沸騰，一隻蒼白手掌猛地探出，五指如鉤，直扣他咽喉！楚致淵身形未動，劍鞘卻已橫於頸前。“鐺”一聲金鐵交鳴，火花四濺，那手掌竟被劍鞘彈開，掌心赫然印着一道新鮮劍痕，血珠滾落，滴入星海，化作八顆新星，星輝灼灼，正對應他眼底八道青鸞符文。
原來如此。
丁紹君並非逃遁，而是被這棺中之物拖入了更深層的“淵核”。而那八道目光，從來不是四象帝君所發——是棺中之物，借帝君法相爲眼，觀遍碧元天，擇“刀胚”而噬。
自己，丁紹君，羅、鄭、孟……皆是刀胚。
楚致淵收劍歸鞘，眼底青鸞符文緩緩隱去。星海幻境如潮退去，裂隙濁氣重新撲面而來。他不再猶豫，縱身一躍，墜入黑暗。
下墜不知多久，腳底忽觸實地。
他站在一條無始無終的青石長廊中。廊頂鑲嵌星辰，卻非碧元天所見諸星，而是無數細小青銅齒輪咬合旋轉，每轉一圈，便有一顆星“咔噠”一聲熄滅，又於另一處“咔噠”亮起。長廊兩側，矗立着八座石像，皆是通天宗弟子裝束，面容栩栩如生，眼神卻空洞茫然。楚致淵緩步走過第一座石像，石像眼角，一滴血淚正緩緩凝結。
他駐足，伸手輕觸石像手腕。
皮膚冰涼，脈搏全無，可腕骨處，竟有極細微的搏動——與自己袖中琉璃球內幽藍火焰的跳動頻率，完全一致。
楚致淵眸光驟寒。
這不是石化，是“寄生”。洞天將闖入者魂魄抽離，注入石像爲芯，再以青銅齒輪星辰爲引，煉成“淵傀”。而琉璃心火的跳動……說明黃正揚此刻正站在三岔峯頂，成了洞天錨定現實的“燈塔”。若燈塔熄滅，整條長廊，連同所有石像，都將瞬間坍縮爲純粹的吞噬之力。
他繼續前行，走過第二座、第三座……直至第八座。最後一座石像面容陌生，卻讓楚致淵腳步微頓——那眉骨高聳，脣線鋒利，赫然是年輕時的張繼元！只是雙目緊閉，脣角凝固着一絲驚駭。
楚致淵凝視片刻，忽然屈指，彈出一縷神元，沒入張繼元石像眉心。
石像毫無反應。
他搖頭，繼續前行。長廊盡頭，是一扇青銅巨門，門上無鎖無環，唯有一道筆直刀痕，深及門內，痕跡新鮮，猶帶餘溫。
楚致淵抬手，按在刀痕之上。
門內，傳來丁紹君壓抑的悶哼，還有一聲嘶啞的狂笑：“……終於……來了……師兄……你若不來，我如何……替你……開這最後一道門？！”
門後，黑液如潮，正緩緩退去。