永祿三年的夏天似乎來得早了一。請牢記
天空中絲毫沒有梅雨跡象而且今年的梅雨季也比往年早十天結束取而代之的是普照的陽光。
這正是夏草生長之時碧綠的葉子覆蓋着大地。然而清洲城內的將士們卻爲此而士氣更加低落。
“看來這更不利於我們了。今川治部大佐原本就想早出陣偏偏這時梅雨又提早結束。”
“就是啊！這不能得太大聲我們這不是等於遭到天譴嗎？”
“遭天譴？誰啊？”
“誰？那還用嗎？你看！大敵當前卻還每晚跑出去跳舞的大將怎會不遭天譴呢？他的做法當然會惹神明生氣啊！難道你沒聽過天助自助者的道理嗎？”
“嗯聽你這麼一真令人懷疑大將心理到底在想些什麼。現在都已經五月中旬了今川治部大佐早已出出動的命令了。”
“喂！喂！你在什麼啊？他豈止出出動命令他的本隊都已經從駿河府中出了。”
“什麼？這是真的嗎？”
“你沒看到柴田和林佐渡先生特地從末森、那古野城騎馬趕過來嗎？他們正在城內做最後決定呢！”
“這是真的嗎？現在總算召開軍事會議了。”
“你真是笨啊！他之所以會遭到天譴便是由於連軍事會議也沒開！再怎麼治部大佐與北條、武田兩氏都已經結成堅固的同盟關係而且也將自己的孩子氏真留在駿河城內充當留守他自己則率領四萬大軍在十日從東海道向西出如今這些情報早已進來了。”
“什麼？！十日就已經出了？今天已經十一日了啊！”
“是啊！你不要光些廢話行不行？明天當然就是十二日後天就是十三日了啊！一旦到了十三日也就是今川大軍已經抵達岡崎的池鯉鮒了。等到十四、十五日時今川部就會來到國境跟我們打仗了。”
“哇！這倒是一件嚇人的事！殿下到底要到國境迎敵作戰還是準備堅守城牆呢？”
“不知道！也不知道爲什麼這麼多臣子都等着他下命令而他昨晚竟然不知跑到哪裏去了？今天你看太陽都已經那麼高了他纔起來口中念着要去喫鮎魚於是又出去了。請牢記”
“什麼？鮎魚？”
“對啊！他每晚玩得筋疲力盡纔回來因此如果不喫好東西體力就無法恢復於是命令御臺所奉行的木下藤吉郎特別出去爲他買來！”
“什麼？木下藤吉郎那個人啊？他到底是個怎樣的男人？只會帶着大將四處遊玩、喫些好東西！你看他那副油腔滑調的樣子。”
“就是嘛！像他那樣的男人竟然也能獲得大將的歡心！你瞧！連大將跳舞時他也站在一旁觀看、侍候着站在旁邊的林佐渡都氣得不出話來了。”
信長仍然沒有做出任何指示。如今城內到處都有交頭接耳的私語流傳大家都不知如何是好。
就在此時遠江、三河邊東海、本坂兩道所派出的間諜也都有了報告回來。
這些報告只傳給重臣們中的家老織田清正及其身邊侍衛森三左衛門知道。當他們接獲報告之後立即進入信長房間傳達這正是傍晚時刻然而信長仍然沒有指示。
“信長殿下到底在想些什麼呢？”
當天色逐漸黑暗時從信長房內出來的正是清正柴田權六趨前向他問道。清正用沉重的語氣回答他：
“殿下正跟濃姬學習如何打鼓呢！”
“什麼？鼓？！”
“正是！他光是跳舞不能引起濃厚的興趣要是能學會打鼓的話一定會更加好玩！”
“嗯！”
柴田權六低聲地了頭。
“這麼尾張的命運只剩四五天即可決定了。”
林佐渡嘆息着將兩手交握在胸前。
喫的奉行
衆大臣之中正瀰漫着一股沉重的氣氛然而在那鋪着黑色木板的八間大的御廚房裏卻是一片明亮。
廚房裏有剛剛做好的鮎魚料理氣味非常芳香；剛煮好的米飯及蒸好的乾貝的香味也充斥廚房。在廚房中央有個四方形爐具夏天自然沒有燒木柴取暖的必要但現在上方卻放着一把大茶壺而且下面還有微微的木炭火呢！
茶壺正面坐着的人正是表面上看起來是名侍衛實際卻是所有人議論不已的新奉行木下藤吉郎。
“哎呀！大家應該把燈亮一啊！光線太暗會顯得陰氣沉沉。鮎魚應該燒熟了現在拿來讓我嚐嚐看吧！人的鼻子就是爲了要呼吸這些氣息所以各位要多動動身體、動動腦：鮎魚需不需要先抹鹽再燒呢？此外還得趁熱才能嚐出它的美味否則味道就會減半一旦冷了還真令人難以下嚥呢。同時飯啊、湯的次序大家也要想好要是燒好了就趕快拿出來吧。”
“好！已經拿出來了讓我先試喫看看。”
這個奉行官早已爲大家所熟悉因此即使藤吉郎不其他侍衛早就自動將飯菜放在他的面前。
“好！好！如此一來我就沒什麼話了無論如何我想肚子已經很餓了。這不是指我而是指殿下。殿下空着肚子時就無法好好思考因此必須儘快將飯送給他我當然得趕快試喫纔行。嗯！好！第一道菜爲味噌湯裏面放了白蘿蔔與鯛魚切片真是一湯三菜啊！第二道菜是燒鮎魚及蒸乾貝……這到底是什麼啊？是胡桃嗎？好！好！快拿飯來吧！”
當他如此着時站在身後的女僕立即到廚房端了一碗飯過來燒魚的久井宗久也搓着手來到藤吉郎面前。
“怎麼樣？鮎魚燒得味道如何呢？”
“嗯！嗯！應該還不錯！”
“照你這麼難道奉行先生還沒喫嗎？”
“是啊！當然不能現在就馬上喫啊。魚類的喫法必須讓它在口中停留一會兒才能嚐出味道。魚的美味與新鮮度是最主要的其次纔是燒的方法。”
負責燒魚的宗久於是住口不言。
“奉行先生！你認爲什麼東西都好喫嗎？”
“不！不！那當然得看食物本身了。例如你燒的東西我當然就覺得好喫而且燒的方法也分爲很多種。好！再添一碗飯來要快纔行喔！因爲等到做第二道菜時大將就會想要喝酒。他的酒癖一向不太好如果心情好就會喝很多但這得看他當時的酒量而定。嗯！現在讓我趕快試喫然後纔好儘快端上去。快啊！”
藤吉郎這樣邊喫邊着。他的嘴裏塞滿魚、飯、湯而且他還不曾一刻休息地將食物塞進去。事實上這還真可稱爲一門技術呢！
藤吉郎稱這種技術爲“試喫”是御廚房中人人盡皆知的。
這個制度以往並不存在從藤吉郎當奉行纔開始。
“大將所用的膳必須前後做兩道。”
當他如此道時所有人全睜大眼看着他。
“做兩道的用意主要是在於預防萬一有道菜在端運時掉落另外一個即可立即補上。”
“要是上菜時並未將盤掉落即可作爲我試喫之用。當我試喫後認爲沒問題時才能將菜端給大將喫！”
藤吉郎這麼解釋道。
因而在這城內能與信長享受相同美食的唯獨藤吉郎一人但藤吉郎卻將其用意稱之爲“忠義”。
今天他如往常般假忠義之名來滿足口腹之慾。
“嗯！嗯！這道鮎魚的味道真是太棒了！怎麼啦？難道沒有剩餘的了嗎？”
當他這麼着時突然頭傳來一聲暴喝：
“猴子！”
這聲暴喝如雷聲般地在他耳際響起。
“這是！喔！原……原來是大將啊！”
“不要管鮎魚還有沒有剩的！來到我房間來！”
“是！是！”
藤吉郎匆忙放下碗筷並將口中的飯菜一口吞了下去。
“您不需特地跑到這兒來啊！大將您根本不需親自監督如果有任何事情我猴子就可幫您做好了嘛！好！好！趕快把這些飯菜端上去。今天的飯菜都已證實並沒有被人下毒現在我就讓侍衛把它們端到房間裏去吧！”
信長頭也不回地朝走廊方向走去。