當夜，丹菲就發起了高熱。
婢女們照着太醫的吩咐，不斷用浸着冰塊的冷水給她擦拭身子。丹菲燒得渾身發紅，嘴脣皸裂。不論旁人怎麼擺弄她，她都無知無覺。
“我來。”崔景鈺於一旁靜坐良久，接過了婢女手中的帕子，給丹菲擦身。
阿詩退到一邊，忍不住小聲啜泣。阿禮用力摟了摟她，擦去了她的淚。
崔景鈺目光充滿柔情，動作輕柔，彷彿在對待一尊易碎的物價珍寶。丹菲胸前傷口猙獰，崔景鈺卻視而不見，一遍遍地用冰水擦着這具他擁抱親吻過無數次的身軀。
“只要能熬過今夜的發熱，曹夫人就會沒事了。”醫女道。
崔景鈺俯身，口含着湯藥，一點點哺進丹菲口中。丹菲還能吞嚥，將藥汁吞了下去。
“堅持下去，阿菲。我知道你不會放棄的。”
李隆基遣了宮人過來，守在外面，每個一個時辰，就向他彙報一次。段義雲入夜後也來了，在屋外守了許久。
“我還不敢告訴阿錦。”段義雲低聲道。
崔景鈺道：“因爲你，阿菲和錦娘之間，似乎有一些隔閡。”
“是阿錦想多了。”段義雲道，“我對阿菲……她就是我的親妹子。”
“將軍？”有侍衛尋來。段義雲見有軍務召喚，又不得不走了。
屋內一片靜謐。燈光朦朧，照得人影分明。
崔景鈺握着丹菲的手，依着屏風坐着。窗戶敞開，夏夜涼爽的山風吹進屋內。從他的角度，可以望見窗外天空中的繁星。
夏夜星空絢爛，銀河如帶，億萬星辰無聲地閃爍。新光誕生，舊光隕落，更換交替，生生不息。
“阿菲……”崔景鈺啓脣，悄聲道，“對不起，我不該朝你發脾氣的。你是我最親近的人。人們總覺得，親近之人，總是會無限地包容和原諒自己。而這分縱容，會讓他們變得肆無忌憚，作出許多失控之事。可是既是最親之人，又怎麼捨得將之當作發泄怒火的對象呢？”
丹菲沉沉昏睡，無知無覺。
“整個事中，你沒有半點錯。而如今，你反而是受害最深之人。我一想到今日早晨的事，就悔恨莫及。阿菲，給我個機會，讓我補償你。”
崔景鈺的聲音逐漸低了下去，近乎囈語。
燈火搖曳，屋內忽然暗了下去。
崔景鈺感覺到有人把手輕柔地搭在他的肩上。他轉過頭，就見丹菲正跪在他身旁，巧笑倩兮地看着他。她還穿着今日出門時的那條緋色的紗裙，髮髻上彆着一朵牡丹花。
“不……”崔景鈺呢喃，死死抓住她的手，“不！”
丹菲伸手摸了摸他的臉，道：“我沒有生你的氣。你也別自責了。”
“不！”崔景鈺大吼，一把抱住她。
丹菲的笑容悲傷而充滿憐憫，伸手推她。
“你想好了。”崔景鈺目光陰鷙，“你一走，我就隨你走！你想好了？”
丹菲一愣，搖了搖頭，“你不能……”
“我說到做到，曹丹菲！”崔景鈺咬牙切齒，用盡全身力氣，“你走後，我絕不獨活！”
丹菲驚愕的看着他，淚水頓時湧了出來。
“郎君？”
崔景鈺猛地睜開眼，發覺自己倒早牀榻邊，還緊緊握着丹菲的手。而窗外，已露出一抹天光。
他回過神來，立刻向丹菲望去。
丹菲依舊在昏睡着，氣息平混。崔景鈺伸手摸了她的額頭，終於鬆了一口氣。
她退燒了。
***
七月三日，烈陽高照，炙烤着大地。
屋外一絲風都沒有，蟬在枝頭有氣無力地鳴叫着。宮人都躲在陰涼處歇息，唯有站崗的禁衛依舊頭頂烈日，被曬得汗流浹背。
馬蹄隆隆聲中，李隆基領着十來位將臣，披堅執銳，由三百軍士簇擁着，朝虔化門奔來。
門衛見狀，忙不迭放下長戈伏地叩首。李隆基看也不看他們，徑直策馬衝過宮門。
段義雲於馬上高呼：“聖人召左羽林大將軍常元楷、知右羽林將軍事李慈來見！”
軍士們面面相覷，皆在叱喝下退散開。
一個身材壯碩的中年武將快步奔來，還未來得及叩拜，李隆基便喝道：“斬！”
這一聲令下，爲一場屠戮拉開序幕。
段義雲大喝一聲策馬上前。常元楷還未反應過來，刀光就已逼近脖頸。他雙目圓瞪，生命最後所見，是天旋地轉，是自己的身軀撲面而來。
李慈慢了常元楷一步，剛從遊廊中走來，見狀大驚，顧不得那麼多，轉頭就跑。
崔景鈺身穿戎裝，搭弦拉弓，箭矢穿過李慈後心，自胸前射出。
隨行的軍士們爆發出一陣響雷般的叫好聲！
李隆基滿面紅光，高聲喝道：“常元楷、李慈勾結太平公主，意圖謀反。朕今日誅之。爾等可有不服者？”
地上，常元楷的屍首淌了滿地鮮血，李慈的屍身也被軍士拖了過來，丟做一堆。兩名武將高官，眨眼就被殺去。滿庭軍士官員回過神，明白聖人同太平公主爭鬥多年，如今終於先一步出手了。
有數名機敏的官員反應迅速，立刻噗通跪倒，叩首高呼：“聖人英武！臣等誓死效忠聖人！”
李隆基威儀橫掃四方，一派天子一呼百應。場上衆人成片跪下，俯首高呼。
“陛下英明??”
高呼聲如聲浪一般傳開。消息迅速傳向中朝各部，擊出一片混亂。段義雲領着軍士衝進中書省，文官不讓不及，武官若有阻攔，便被斬殺馬下。
“何人膽敢殺朝廷命官！”蕭至忠出門大喝，“我乃大堂宰相，爾等武夫休要放肆！”
段義雲於馬上冷笑，“我奉聖人之命而來。宰相蕭至忠、岑羲、竇懷貞結黨作亂，欲謀反篡位。天子有命，殺無赦！”
蕭至忠大驚，正欲再辯解。段義雲已一聲令下。軍士大吼着衝上來，長刀齊下，就將他砍殺在地。
岑羲本同蕭至忠在屋中議事，聽到段義雲的話，奔出來想勸，卻是正撞見蕭至忠慘死的一幕。他嚇得跌坐在地，狼狽地往後爬去。數名軍士追上來，又幾刀將他刺死在門檻邊。
“將軍！”一名軍士奔道：“薛稷收捕，竇相逃了。”
“追！”段義雲調轉馬，領着士兵們浩浩蕩蕩而去。
軍士們如狼虎一般橫衝直撞，追捕太平一黨的官員。稍有抵抗者，便被當場斬殺。馬蹄踏過，塵土飛揚，整個中書省烏煙瘴氣，亂作一團。
“這又是怎麼了？”上皇被宮婢扶着，氣喘吁吁地走出來。
郭元振拱手作揖，恭敬道：“上皇請勿擔憂。宰相竇懷貞作亂謀反，皇帝誅之罷了，並無他事。上皇還請好生歇息，保重龍體。”
上皇心中卻是知道究竟是爲何事，擔憂道：“太平如何了？”
竇懷貞道：“皇帝已派官員去傳太平公主問話了。”
上皇嘆道：“既已誅了竇懷貞，便不要再傷太平了。”
竇懷貞漠然道：“上皇放心。皇帝自有主張。”
上皇深深看了他一眼，露出疲態，無可奈何地回了殿中。
崔景鈺領着一隊軍士奔至太平公主府，就見大門敞開，府中家奴胡亂奔走，正是亂作一團。
崔景鈺直接策馬闖進了公主府中，朝着正堂衝去。家奴略有阻攔，就被軍士推倒。
正堂之中，屏風翻倒，器物滾落一地，四處狼藉。崔景鈺大步走進來，就見薛崇簡一身鞭痕，脣角淌血地匍匐在地上。方城縣主正抱着他大哭。
“崇簡！”崔景鈺去扶。
“我沒事。”薛崇簡抹着淚，“母親將我鞭撻了一頓，而後聽說聖人動手了，便丟下我走了。”
“她去南山佛寺了！”方城縣主尖聲叫道，“我聽到她身邊管事說過，以防萬一，就去南山廣恩寺裏躲避。她同住持交情好，說那住持會收容她。”
“別說了。”薛崇簡痛苦地閉上眼，“景鈺，我知道了尊夫人的事。我……母親對不起你。只求你，不要……”
崔景鈺冷聲道：“我負責抓她。殺不殺她，是聖人來決斷的。”
薛崇簡無話可說，只得掩面落淚。
崔景鈺體諒他的爲難，也不再勉強。幸而薛崇簡自己有國公府。崔景鈺命軍士們將他們夫妻倆送回國公府，而後將太平公主府封了。
正午日頭最烈之時，一隊車馬朝着南山狂奔而去。
太平公主坐在馬車之中，車中同行的婢女惶恐哭泣，而太平臉上一絲表情也無。彷彿她並沒有經歷一場失敗，彷彿她並不是正在逃亡的途中。
她的衣袖上還有星星血跡，是她先前狂怒之下鞭撻薛崇簡所留下的。
這個兒子，是她所有兒女中最聰慧可愛的一個，卻是那麼倔強，一直同她政見相左。明明是她肚子裏掉出來的肉，卻是對李隆基忠心耿耿。
現在想來，他果真聰明，給自己選擇了一個會最終獲勝的君王。
只是，有她這樣的母親，縱使薛崇簡再忠心，也再難得重用。不過好歹他能活下來。不像自己其他的兒子，如喪家之犬一樣正跟着自己逃命，不知前景如何。
繁華的長安城被遠遠地拋在了身後。太平公主在晃動中望去，忽然覺得這座她出生、成長、度過一生的都城，竟然那麼陌生。似乎因爲她總是置身其中，而極少從城外仔細打量她的緣故。
高聳的城牆，冰冷的城門。繁華落幕後，這座城，竟然那麼像囚牢。
她這是輸了嗎？
太平想着。若是母親在天有靈，看到今日這一幕，不知會說什麼。
她一直覺得，自己是母親最完美的繼承人，時至今日，她都這麼認爲。只是她低估了李隆基。他經歷了母親慘死，多年幽禁生涯，目睹了韋后亂政。他縱使再愛女人，對她們的縱容，也是有限度的。
他是一個經歷磨礪而成長起來的君王。他同時也是朝臣世家們樂意擁戴的，一個男人。
“母親……”太平公主呢喃着，“我們女人，就真的只能走到這一步嗎？”
耳邊只聞婢女的哭泣，和馬車奔跑的嘈雜聲。
則天皇後英靈已遠去，不再能庇佑這個她最寵愛的小女兒。
到了寺門口，太平公主從容地下了車。隨行的兒子家奴人人面色惶恐，唯有太平公主氣定神閒，氣度優雅，仿若並不在逃亡，而是如往常一樣進山來禮佛罷了。
“母親……”一個兒子哽咽道。
太平目光凌厲地掃了他一眼，“我往日教你的，你都學到哪裏去了？還不到最後一刻，就不能定輸贏。等我真的死了，你們再哭不遲！”
她通身大唐公主的盛氣，令兒子們說不出話來。
住持驚訝地迎出來，“不知公主蒞臨，如此匆匆，可是出了什麼事？”
太平公主優雅矜持，道：“聖人要殺我，特來求住持庇佑。”
住持哪裏料到有這等事，登時瞠目結舌。
“住持放心。”太平翹首向北望去，幽幽一笑，“不出三日，就會有個結果。若聖人派兵上來索人，我也定不會讓您爲難。”
次日一早，一隊兵馬開進南山，頃刻間就將寺廟包圍得水泄不通。
崔景鈺下了馬，馬靴跨過高高的門檻。住持早就等候多時，見了他，躬身行禮。
崔景鈺抱拳回禮，“打攪大師清修了，還望您見諒。”
住持領着他去了後院，而後告辭而去。
崔景鈺站在一間居士的廂房外，朗聲道：“公主，臣奉聖人之命，請您下山，進宮問話。”
太平公主端坐屋中榻上，身邊圍繞着瑟瑟發抖的幾個兒子。她儀態端莊，妝容已重新打點收拾過，依舊美豔的容顏不見悲喜，整個人仿若一尊觀音像。
“崔侍郎，尊夫人可還好？”
崔景鈺目光冰冷，道：“託公主之夫，內子尚在昏睡之中。”
太平脣角輕勾，“曹夫人有勇有謀，忠心可嘉，是福大命大之人。過了此劫難，將來定有後福在等着她。”
“謝公主吉言。”崔景鈺冷聲道。
太平看了看身邊衆人惶恐的模樣，不禁搖了搖頭，“長安城中，情形如何了？”
崔景鈺道：“今日早朝，上皇下詔宣佈竇懷貞等罪狀，薛稷、王晉、崔?、慧範等皆令處死。封太平公主府第。上皇亦將軍國政刑諸事，全部交與皇帝處分，自己退居太極宮靜養。如今，皇帝已是完全親政了。而公主您，也該回去對上皇和皇帝有個交代了。”
“交代？”太平公主不禁哼笑，“成王敗寇，有什麼可說的？阿瞞小兒是想看着我回去，聲淚俱下的求他饒我一死？那他是做夢了！”
崔景鈺道：“公主，願賭服輸。您已敗了。”
太平公主沉默良久，道：“我欲禮佛，暫時不能同侍郎下山了。”
“無妨。”崔景鈺不以爲意，“公主確實該好生想想，該如何安排之後的事了。”
後事麼？
太平看着兒子們狼狽的哭態，倨傲的神情終於有了裂縫，隨後垮塌，所有的矜持和強勢都粉碎成了齏粉。她一瞬間就像老了十歲，一直籠罩着她的光彩迅速黯淡了下去，讓她從一位貴婦，變回了一個年屆半百的婦人。
終其一生，不過如此。