2018年俄羅斯世界盃亞洲區預選賽最後階段，中國隊與伊朗、韓國、烏茲別克斯坦、卡塔爾、敘利亞隊同分在a組。
自1954年“太極虎”韓國隊第一次參加世界盃，1986年墨西哥世界盃起，韓國隊開始連續代表亞洲出現在世界盃決賽圈的舞臺，至今已經有9次。
他們晉級世界盃決賽圈的紀錄在亞洲足壇始終無可比擬，作爲2018俄羅斯世界盃亞洲區預選賽決賽階段的出現熱門球隊之一，太極虎們早將目光投向球隊第十次、也是連續第九次進入世界盃決賽圈。
從1954年瑞士世界盃小組賽出局，一直到1998年法國世界盃，韓國隊都沒能進入下一輪，直到2002年韓日世界盃，以東道主之便，靠着裁判的黑哨，令人震驚的奪得世界盃殿軍，超過隔壁成爲世界盃決賽圈成績最好的亞洲代表球隊。
但全世界，包括亞洲，都不承認韓國隊的殿軍，因爲裁判的行爲不但給亞洲足球抹黑，給嚴重破壞了世界盃的形象。
之後，韓國隊在下一屆世界盃被打回原形，小組賽就出局，2010年的南非，韓國隊闖入十六強，取得真正的“好成績”，三年前，巴西世界盃韓國隊沒能突破上一屆的成績，小組賽就打道回府。
由於巴西世界盃的慘敗，韓國足協選擇了新帥德國人烏利·施蒂利克接過“燙手的山芋”，這個前皇馬球員在重建韓國隊士氣和信心上做了許多工作，在澳大利亞舉辦的2015年亞洲盃上獲得亞軍，隨後，開始了世界盃的徵途。
在世界盃預選賽亞洲區40強賽中，韓國隊打出7戰全勝的完美成績（因爲同組的科威特被國際足聯禁賽，所以韓國隊只打了7場比賽，加上被取消的與科威特一戰被國際足聯判定爲3-0獲勝，所以韓國隊在40強賽中以8戰全勝、進27球且不失1球的戰績獲得小組第一）晉級12強！
值得一提的是，韓國隊是40強當中唯一一支在保持全勝的前提下還保證不丟球的球隊，其攻守平衡的全面性值得稱道。
韓國隊的德國主帥施蒂利克有着輝煌的職業生涯。
球員時期，從1975年至1984年期間，施蒂利克代表德國隊出戰42次，有3粒進球，包括1982年世界盃決賽輸給意大利隊的那場比賽。
在俱樂部比賽中，施蒂利克爲皇家馬德里效力215次，並曾經4次當選皇馬最佳外籍球員，還效力過門興格拉德巴赫和納沙泰爾，得到過8次聯賽冠軍、2次聯盟杯（歐聯杯前身）和1次歐洲冠軍盃。
退役後，施蒂利克曾執教過瑞士國家隊和科特迪瓦國家隊，同時還在瑞士、卡塔爾、德國和西班牙的俱樂部有過執教經歷。
值得一提的是，施蒂利克是門興青訓出身，更是七十年代門興黃金時代的代表性球員之一，說起來，算是掌喆天的老前輩。
十幾年來，韓國隊在亞洲的排名從來沒有跌出過前四，如此穩定的表現，得益於留洋軍團的輸出。
看看韓國隊最新公佈的24人大名單，大部分都是海外球員，其中的關鍵球員有剛出道就被冠以“韓國傑拉德”，太極虎隊長寄誠庸；以3000萬歐元的轉會費創造亞洲球員最高轉會費新紀錄的亞洲第一人，韓國隊頭號球星，也是國家隊頭號殺手孫興慜。
由於累積黃牌，孫興慜不能在和中國隊的比賽中出場，對中國隊來說，是個利好。
不過，只要是中國人都知道，中國男足有多年的恐韓症，12強小組賽首戰，就客場2-3遭遇開門黑，此後，國足就一球難進，一勝難求，如今以2平3負積兩分在a組墊底。
所以三天後在長沙賀龍體育場和韓國隊的比賽，對中國男足來說，將是生死之戰，只有勝，纔有一絲希望，否則，中國男足將再一次無緣世界盃決賽圈。
“有所瞭解。”掌喆天說道。
“有信心戰勝他們嗎？”馬塞洛·裏皮微笑道。
“，不好說。”掌喆天沒有馬上回答，只是沉吟一陣，然後回答。
裏皮和納西索·佩佐蒂對視一眼，從對方的眼中看到“果然如此”。
對中國能出一個天才少年的守門員，也許中國球迷們會十分興奮，十分自傲，但對裏皮來說，足球落後國家、地區出現天才球員不是什麼稀奇的事，他只關心，這個天才能不能將他的潛力最終轉化爲實力，順利的成就咖位，這世上中途夭折的天才，他見過太多太多。
見多識廣的“銀狐”見過很多天才球員，他們年少成名，桀驁不馴的性格令他們很少能在成長的過程中真正的認識自己，最終的成就，最好也不過混跡於次級別的聯賽，更別說更多的傷仲永式的天才。
馬里奧·巴洛特利就是典型的失敗案例，而茲拉坦·伊布拉希莫維奇之所以越老越妖，自稱梅羅之下世界第三，在於他有一顆強大的內心，在遭遇打擊和挫折時能積極面對，走出低谷，最終成就頂級球星的咖位。
但伊布這種自救的天才，畢竟太少，不是每一個天才都有伊布的自信和雄心。
裏皮剛纔的問題，是要證明自己對掌喆天的一個判斷：這是一個極度自信但並不自負的天才。
因爲一個會用腦子踢球的天才，不會目空一切，會裝逼的說出：不是不要誤會，我不是針對你，我是說在座的各位都是辣雞的話。
中國隊前國腳李鐵雖然做過教練，執教過球隊，但無論人生閱歷和經驗遠不如裏皮等意大利教練，裏皮等人從掌喆天的回答已經得到了他們想要的信息，而李鐵卻說出令他們汗顏的話：“小掌，有什麼不好說的？你不是很有自信的嘛？”
掌喆天默默地的在心中對李鐵翻白眼，前輩，我對自己是有自信，但你不知道足球是十一個人的運動嗎？白髮老大爺他們都懂我，你是我的同胞，怎麼就不懂我呢？非要我說出來破壞團結啊？
礙於李鐵的顏面，掌喆天只好說道：“我第一次來國家隊，對隊友的實力不瞭解，而且只有短短幾天的時間和他們一起訓練，在戰術磨合不夠的情況下，作爲門將的我，只能做好自己的本分，就是儘量保護球門。至於要戰勝他們，就要進球，要進球，只能靠前場的隊友。”
說完，掌喆天心中繼續吐槽：老子的自信就是保證不丟球，至於能不能贏球，老子一個門將怎麼保證？
看到李鐵又要問，裏皮表示很晚了，讓掌喆天早點回屋休息，掌喆天打開會議室大門的時候，李鐵最後還是說出了他要說的話：“小掌，你會踢任意球嗎？”
掌喆天身形一頓，片刻，甩出一句話就離開。
“不會。”
在門要關閉的瞬間，掌喆天分明聽見李鐵的嘟囔：“小掌的長傳腳法這麼好，怎麼不會踢任意球呢？”
任意球麼？
掌喆天沒有馬上回房間，而是走到一個陽臺上，四十五度角仰望天空。
我都快忘了，連我自己都害怕的任意球技術。