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順娘這纔想到自己剛纔是從一千年以後的人的思維考慮問題，那是想到嫂子才十九歲，還那麼年輕，她也是需要人陪的，不應該只爲兒女活着，所以才說出來了改嫁的話。儘管在此時的宋代，朱熹那個提倡理學的僞君子還沒有出生，婦人們改嫁並不是大不得了的事情，但是由自己這個小姑子說來，顯得自己嫌棄她跟兩個孩子拖累自己一樣。
“嫂嫂，我，我真是覺着你素日勞累，況且還這樣年輕，若是你有改嫁的意思，我願意幫你。”順娘道，語氣十分真誠。
“你這是在幫我麼？叔叔，奴家覺着你病了起來，真是變了個人，雖然聰慧了許多，可這會兒說這些話，卻有些缺心眼兒了。”齊氏嗔道。
“……”
齊氏停了停低下頭幽幽地說：“奴家不覺着累，比以前在喜家莊，又是下地，又要顧着家裏的孩兒，鬆快多了，倒是叔叔，乾的都是男子的活兒，你才累，這一個家的擔子都讓你來擔着……”
“嫂嫂不是叫我叔叔嗎，既然我是喜家二郎，這個家當然由我來養。”順娘輕鬆地調侃道，原本抓握住齊氏胳膊的一隻手滑下去握住她放在條凳上的手，安慰似地握了一下，“而且我不知道多喜歡可成和慧兒，怎麼會嫌棄他們是拖累，還有嫂嫂，既是你不想改嫁，那我會養嫂嫂一輩子。”
齊氏抖了一下，心頭巨震，不可置信地抬起頭來，重新看向順娘，張着嘴，脣|瓣兒抖着，好半邊才斷續道：“叔叔……你說得都是真的麼？”
順娘篤定地點頭：“是真的，字字肺腑之言，若是有一日，嫂嫂又想改嫁了，我也不會攔着，嫂嫂儘可以去。”
齊氏眼中滾下淚珠兒，感動得無以復加，好半天嗚咽着說：“叔叔是大好人，可是像娘說的，你也十七了，至多再拖兩三年，也要嫁人的。”
順娘看着齊氏落淚，映着瑩瑩月色，分外晶瑩，她黑油油的發散披在肩頭，襯得她的鵝蛋臉似乎又小了一圈，楚楚可憐的樣子，心下莫名動了一下。
於是，她抬起另一隻手的衣袖，替她拭淚，溫聲道：“嫂嫂，我不會嫁人的，不是說了要養着你還有可成和慧兒麼。”
齊氏縮了縮頭，黑夜中，她因爲順孃的這種舉動而臉發燙，但順娘看不到。
順娘說的話是那麼的甜，齊氏竟覺着這一輩子都沒有聽過這樣好聽的話，即便這只是安慰自己的謊言，她也覺得好聽至極。一個女子怎麼可能不嫁人，齊氏不相信。自打順娘扮成男子樣子，出門砍柴養家餬口以來，齊氏彷彿看見了已經死去的丈夫，慢慢地，她把一顆心放到了順娘身上。齊氏自知自己這樣很可笑，而且這種心思還很齷齪，可是她管不住自己。只要順娘扮成男子一天，在這個家中進進出出，她絕對不會想要改嫁，她多希望真得像順娘說的那樣，順娘不嫁人，那她可以一輩子哪兒都不去，在順娘身邊，看着她，帶着兩個孩兒長大，已經足夠……
可這真得能夠成真嗎？
“叔叔，只是拿話來安慰奴家罷了，叔叔的好意奴家心領了。”齊氏一隻手扯着自己的衣角說。
順娘告訴她自己說得是真的，她真不打算嫁人。
齊氏問她，她不嫁，難不成還想招贅一個女婿上門兒。
順娘笑：“你看我這樣，能招贅一個女婿上門兒麼？”
齊氏問：“難不成叔叔還想娶一個媳婦兒？”
順娘：“說不定。”
齊氏說那怎麼行，順娘是女子之身，儘管扮作男子，可要真娶了媳婦兒，那是欺騙人家小娘子，被揭穿了，可了不得。
順娘心說，嫂子這是孤陋寡聞了，孰不知這世上還有喜歡女子的小娘子呢，不定還真有人願意嫁給自己，進喜家的門兒。但此時，她可不想說出這個，怕嚇着嫂子，平添許多煩惱。
她帶着笑道：“嫂嫂，嫁人也好，招贅也好，還是聚個媳婦也好，這都是以後的事情，還遠着呢。現目前而今下，還是想着怎麼把日子過好，多掙些錢，纔是正經事哩。”
“叔叔說得是，是奴家想多了。跟叔叔說了這一晚上的話，奴家心裏敞亮多了。”
“不早了，你看月上中天了，咱們回去吧。”
“好，叔叔明日還要砍柴釣魚呢，是該回去歇着了。”
兩人遂站起來，順娘提着條凳，齊氏在前，進了屋，關了門，各自回屋去歇下不提。
一|夜無話。
次日天矇矇亮，順娘起來了，拿上繩索，腰間別着斧子，手裏拿着當成扁擔的兒臂粗的木棒子，她往楊柳鎮東北方向的大山裏去。山上林木繁密，她熟門熟路地找到了一片小樹林，掄起斧子砍伐起來。她專挑那些碗口粗細的樹砍，三兩下砍倒一棵，再斫去枝條，最後咔擦咔擦把枝幹部分給砍成幾截。往往一棵碗口大的樹砍下來，拿繩子一捆，夠一擔柴了。
她擔着柴回家去，在半山腰上，往下眺望，遠遠看到楊柳鎮家家戶戶沐浴在金色的晨光中，裊裊炊煙漸次從各家各戶的煙囪裏冒出來，想是各家都在做早飯了。託當今皇帝的福，世道太平，只要勤勞肯幹的百姓都能喫上一口飯，於是家家戶戶都開始一日做三頓飯。
順娘擔着柴到家的時候，齊氏已經燒好了小米粥，擺好了一碟子醃菜，正等着她回來一家人一起喫早飯呢。
院子裏，劉氏在餵雞，可成追攆着一條小花狗跑，慧兒被她娘背在背上，正在喫手指。
“叔叔回來了啊！”老遠，齊氏見到順娘笑着迎過來了。看得出來，她今日心情很不錯，精神煥發的樣子。
順娘嗯一聲，直接把柴火放到院子西邊，靠籬笆牆的地方，把繩子給解了，將木柴攤開。這新砍斫回來的柴火她都會攤開來曬一曬，隔幾日再挑去汴梁城裏賣。現在是夏天，日頭毒，曬上幾天，柴火幹了，拿去城裏，人家買柴火的人看她的柴乾燥，肯買她的柴。
將柴火攤開放好之後，齊氏已經替順娘端來了一盆子涼水，裏面放着一塊巾帕。
順娘對着她笑一笑，擰了帕子洗了臉，齊氏端走木盆，讓順娘進去歇着喫早飯，小米粥已經盛好放桌子上了。
同往常一樣，順娘喝罷兩碗粥，便又拿着繩子，腰間別着斧子，手裏拿着木棒子再次上山去，她需要還砍下一擔柴，挑着回來，這砍柴的活兒纔算做完了。
所以，等到她再次砍了柴下山回家時，楊柳鎮各家各戶的屋子上又升起了裊裊炊煙，這是到了做中午飯的時間了。
於是，一上午功夫，順娘砍了兩天要賣的柴火。天氣好，天天兩擔柴，下雨天也不愁，照常可以拿油布遮了柴進城去賣，一天都不會耽擱掙錢，況且還能有剩，喜家柴房裏的柴火越堆越多。
中午喫完晌午飯，她歇一會兒，便又到了下午出去釣魚的時間。她戴着頂遮陽的鬥笠，腰間挎着魚簍子，魚簍子裏面裝着她拿芭蕉葉包了的兩大包魚食以及一小包餌料，手裏拿着一根釣竿往她平日砍柴的大山下的河邊走。楊柳鎮東北方向的大山叫做柳山，大概是因爲山下有很多柳樹的原因，在柳山腳下有一條彎彎曲曲的河，水勢平緩，順着柳山往西南方向流去。
順娘最喜歡河邊那垂柳繁密的地方，並且喜歡帶着弧度的河岸，她喜歡在這兩者兼備的地方下窩子釣大鯉魚。
她沿着河岸走着，終於挑到了一個具備以上兩種條件的地方，一個向內凹的灣子，河水流過的時候在此打着旋兒往前，還有是岸邊一棵大柳樹，長長的枝葉幾乎垂到了河面上，碩大的樹冠在河上投下濃綠的樹蔭。在炎炎夏日，這種地方是鯉魚很喜歡待著的地方。順娘放下釣竿和魚簍，從魚簍裏面把芭蕉葉包着的她加了麻油調製好的魚食拿出來，捏成嬰兒拳頭大小，密集地撒下一層，然後又拿出來一包用黃酒浸泡過的煮熟的小麥，密密地撒下第二層。
接下來，她只要在樹蔭下靠着柳樹歇息一會兒，等半把個時辰，可以手持釣竿，把加了黏黏的糯米的清香味的魚食掛在魚鉤上釣魚了。今天她打算多釣幾尾，放在魚簍裏，浸在河水裏養着，藏在河邊一個隱祕的地方，明兒一早來拿了魚進城去賣，若是有小些的，拿回去今晚讓嫂子熬魚湯，一家人改善下生活。
鳴蟬在頭頂的柳樹上聒噪，河面蒸騰出一陣陣熱氣，幸虧不時有河風拂過，讓暑氣消散一些。
順娘斜倚在身後的老柳樹上，兩手枕在腦後，嘴裏叼着一根狗尾巴草，一會兒閉眼假寐，一會兒睜眼四處看一看，打發無聊的時間，等着可以下釣竿的時候來到。