順娘在燈下解開自己的衣裳，解散了那塊裹胸布，查看胸口發痛的地方，見胸口正中往上，咽喉往下，上頭巴掌大一塊烏青，呼吸間隱隱作痛。
皺了皺眉，順娘拿起牀邊的那用了大半瓶從王大夫那裏買的藥酒，倒了些出來塗抹在胸口上。
她想，好在謝乙沒有打自己的臉，否則又是好幾日不能進城賣柴和賣魚了，嘆口氣，她想起小辣椒那丫頭也是太任性了，爲什麼只知道回家哭，讓其爹孃誤會自己欺負了她，然後上門兒來找自己討說法。
儘管並沒有發生多嚴重的衝突，可是自己這不還是捱了一拳麼。
若是小辣椒此出了氣，那自己跟她兩清了，以後不要再打交道，見了她，自己也絕對是一張冷臉，再不會跟她說一句話。
這次的事情算是自己倒黴吧，順娘如此想着，嘆了口氣，轉瞬想起明日要進城去見宋玉姐，還要給她頭一次送綠豆發的豆芽去，她的心情愉快起來，胡思亂想了一會兒，睡着的時候她的脣邊竟然噙着笑。
次日起來，依舊是按照往常那樣砍柴喫早飯，接着順娘擔起柴，把魚簍和裝了豆芽的籃子分別掛在柴棒的兩頭，挑着進城去。
可能是昨天晚上被謝乙打了一拳，胸口有點兒悶，挑的東西也比平常多，順娘這一次進城到了宋家正店門口時，很累，出氣不勻，臉色也不如平時好看。
宋玉姐見到她很高興，讓人來把她送來的東西拿下去，接着以給她結賬的藉口帶着她去上次去的店堂後的那間賬房了。
順娘一進去發現賬房重新捯飭了一番，比上一次看着要整潔多了。
宋玉姐讓順娘坐下說話，還是上次坐的位置，才坐下去，宋玉姐笑着說：“奴家今日早起見到有喜鵲在枝頭喳喳叫，便想你多半今日要進城了，果然……你果然來了……”
順娘抿脣跟着笑了笑，說：“胡亂忙了幾日，總算是搬好了家，這用綠豆發的種生也給姐姐送了來，姐姐可讓廚下炒給客人喫。這綠豆發的種生炒着好喫，只需放些姜，花椒，稍許鹽，大火快炒幾下出鍋可裝盤了……”
宋玉姐：“好，依你說的法子炒着喫，晌午我讓店內的夥計給客人推一推這綠豆發的種生。”
說話間，店內的夥計送了茶進來，宋玉姐便請順娘喫茶，宋玉姐喫了幾口茶忽然說：“我瞧着你這一回進城好像氣色不太好，是不是太累了，姐姐覺着若是你明日還進城來租個牛車或者驢子幫你拉貨吧，要是租車拉貨，可以多拉些來，反正我這店內不少用柴火。對了，上次你跟我說的讓我問一問在我這酒店買酒的小腳店可要綠豆發的種生，我這幾日倒是問了十幾家，他們說了讓我這正店先賣你的種生一段日子，若賣得好，那麼他們也要些。”
順娘聽宋玉姐如此說，忙向她致謝，然後說自己會考慮宋玉姐的提議，她問宋玉姐，她這店裏一日能要兩擔柴火嗎？
宋玉姐道：“你還不知呢，我這酒店後廚除了用木柴，還用石炭，若是不用石炭，別說一日兩擔柴，是五六擔柴也不夠燒的。”
“石炭？”順娘好奇，她第一想起的竟然是鉛筆裏面的那種炭芯，然而她很快意識到既然宋玉姐說的是可以當柴燒的東西，那不會是後世叫做煤炭的東西吧。
宋玉姐繼續笑着說：“這送石炭來我這店裏的商人也給我這店裏送了兩個多月了，那石炭炒菜火旺，比燒柴旺，廚工們都說好用。”
“姐姐可否帶我去看一看那石炭好麼？”順娘感興趣地提出了請求，實在是在楊柳鎮的百姓們還在燒柴，沒有燒這個石炭的，另外順娘想求證一下自己的想法對不對，那是石炭是煤炭。
“有何不可，走，我帶你瞧去。”宋玉姐爽快地答應了，隨即站了起來，帶着順娘去酒店的後廚。
宋家正店的後廚極大，順娘打眼一看，估計有幾百平方不止，那大小竈眼也有好幾十個，裏面切菜，炒菜，洗碗，打下手的夥計怕是不下六七十人，廚房裏一派忙碌的景象。
店內的廚師和夥計見到宋玉姐進來，紛紛向她哈腰行禮，宋玉姐也朝他們點點頭，示意他們繼續忙手上的活兒。
這些人見到這美豔的老闆娘到後廚來了，各個是憋足了勁兒幹活，都想在宋玉姐跟前表現好些，得到她的稱讚。
宋玉姐帶順娘到廚房角落堆着數只筐子的地方，一指：“你看，那是石炭了。”
順娘走過去，探頭一看，不由得笑了，這不是後世的煤炭嗎？
原來在這個時代煤炭這東西已經開始進入汴梁城裏的酒家了，想必用不了多久，會進入普通百姓之家。
她問宋玉姐：“但不知這石炭多少錢一斤？”
宋玉姐告訴順娘這石炭因爲經燒，且火大，所以買一斤需要兩文錢，比起順娘賣的柴火一斤要貴上一文。因她這酒店晌午和晚上買賣好的時候，客人多，後廚需要越快出菜越好，所以後廚的廚師喜歡用石炭燒火炒菜。
順娘聽了問宋玉姐那她爲何還要收自己的木柴呢，宋玉姐明白了她問這話的意思，也是順娘擔心宋玉姐收自己的木柴是賣人情，其實宋玉姐的後廚不需要用木柴的。
宋玉姐說順娘多想了，雖然後廚的廚師炒菜喜歡用石炭，火旺炒菜快，可是也有些燉菜燒菜是用木柴燒火做出來的風味更佳。
這種說法順娘好像聽說過，也信了，心下坦然了。
跟着宋玉姐從廚房裏出來，她忽然想到既然這石炭纔開始進入汴梁城的酒店之內，還沒有普及到千家萬戶，是否說明這也是一條商機呢。於是她問宋玉姐，但不知道這些石炭是從哪裏挖的。
宋玉姐道：“奴家彷彿聽說這些石炭是離此一百多裏外的一座叫做鶴山的地方挖出來的，據那些送石炭來賣的人說，那裏有人專門挖石炭，挖出來的炭賣給他們收炭之人，他們又拿驢子馱着進汴梁城裏來賣。”
說到這裏，她忽然停住了，覷一眼順娘問：“難不成你想做這石炭買賣？”
順娘撓撓頭，不好意思地笑了笑，說：“有點兒動心，不過，現如今我纔開始做這發種生的買賣，還是先把這個種生買賣做好再說，至於那石炭買賣麼，還得看一看。”
宋玉姐聽了讚許地看了順娘一眼，道：“你這樣踏實，姐姐很喜歡，這樣吧，你先把這種生買賣做上路了，若是你還想做那石炭買賣，到時候差本錢，姐姐可以借些給你，畢竟那石炭買賣的本錢可是比發種生賣多得多呢。”
“哎呀，小的不知道該如何謝謝姐姐，姐姐什麼事都爲我打算，我……不知道該如何報答……”順娘一聽搓着手臉上露出興奮的神色道。
宋玉姐抿脣笑，忽然伸出一隻纖纖玉指一戳順孃的額頭，嬌嗔道：“瞧你這傻樣，時時刻刻說要報答姐姐……你放心，我呀，想到讓你怎麼報答了，自會向你討賬的……”
她這一戳一嗔，順娘覺得整個人都酥了，受用得不行，霎時覺得身體裏的血流又加快了，身子隱隱發熱。
氣血上湧的結果是一陣咳嗽，咳得胸口發痛。
宋玉姐見她這樣，自然是問她要不要緊，順娘搖搖頭說沒事兒。
“那你回去歇着罷，明日再來……”宋玉姐到底關心順孃的身體，便如此囑咐道，一打眼見到石頭在酒店門口探頭探腦地點手叫他進來，然後要石頭帶着順娘去找城裏租賃牛車和驢子的市場上最東頭一個叫牛二的人，叫牛二租一架牛車給順娘，至於租車的押金讓牛二來自己酒店拿，爲了讓牛二相信石頭的話，宋玉姐還拿了根紅色木籌出來，上頭刻着一個宋字，她讓石頭把這個木籌給牛二，牛二會相信了。
又轉臉對順娘說：“喜二郎，姐姐幫你租一架牛車，你只需付給那牛二每日五文的租金即可，想租多久都行，這樣一來也便於你每日往返楊柳鎮和汴梁城。”
“……多謝姐姐。”順娘一躬身道，“姐姐大恩，沒齒難忘。”
宋玉姐盈盈笑道：“好了，好了，這些話以後不要再說了，姐姐相信你是個有心人，定然會知恩圖報的。”
說完，她走向櫃檯，從錢櫃裏面把今日順娘送來的魚和柴火以及豆芽的錢一起付給了順娘，叫她把錢放好，這跟着石頭去租牛車吧，租下了牛車，再叫那牛二教她趕一趕車，學會了今日可以把牛車趕回家去了。
石頭便拿着木籌跟順娘一起出了宋家酒店，石頭本想嬉皮笑臉跟順娘開一開她跟宋玉姐的玩笑的，但他曉得順娘不喜歡開這種玩笑，怕順娘惱自己，以後不僱傭自己了。
只是，他還是問了問順娘這沒有到汴梁城裏的幾日都做什麼了，順娘照實說了，又對石頭說了估計還要個把月才能僱他，讓他等着。
石頭歡歡喜喜地答應了，領着順娘去找到了牛二，將那根刻了個宋字的紅色木籌交給他，並把宋玉姐說的話也說給了他聽。
牛二一聽即刻帶着他們兩人去看他的牛車了，讓順娘隨便挑。
順娘對這方面的知識一無所知，於是請牛二幫着挑一隻力大健康的牛，牛二隨即給順娘挑了一隻牛角和四蹄看起來都挺粗的牛，牛二說這頭牛是他手裏最好的牛，看在宋玉姐的面子上租給順娘用了，他要順娘一次性付一個月的租金，另外這牛喫的草料他這裏有，順娘可以買些回去給牛喫。
順娘問這草料多少錢一斤，牛二說給順娘算便宜些，二十文錢五十斤，五十斤草料這牛也得喫上十天左右了。
“五十斤十天，一個月是一百五十斤，需要六十文錢，再加上這租賃牛車的錢，一個月是二百一十文，這樣，牛二哥，我給你二百文如何，今日我把草料一起拖回去。”順娘算了賬，直接從錢袋子裏面摸出來二百文遞給牛二。
牛二爽快地接了順孃的錢，說既然她是個耿直人，那十文錢他不跟順娘算了。
接下來，順娘便請牛二教自己套車，駕車。
牛二教了順娘半個時辰，順娘會了，石頭也在一邊看着跟着學，最後駕車的時候，順娘也讓他試一試，說是石頭學會了，以後自己拖着東西來汴梁城裏，石頭也可以趕着車去給那些腳店送貨。
石頭對於學習駕馭牛車興趣非常大，大概跟後世學開車差不多的感覺，剛剛學開車的人癮總是非常大的，他跳上車後不想下來，最後還是順娘說等明日自己駕車進城，再讓石頭來趕車，石頭這才磨磨蹭蹭地下了車。
順娘讓石頭去把沒賣完的果子賣了明日再見，自己則是跳上牛車，揮動鞭子，趕着牛車回楊柳鎮去。
一路上，順娘小心翼翼地一手拉着繮繩，一手輕輕揮動柳條編的鞭子，趕着牛車不疾不徐地前進。
最開始的時候，她兩眼只是盯着路和牛，一點兒都不敢像別的趕車的男子那樣優哉遊哉趕着牛車，不時四面張望，看過往路人或者四周的風景。直到出了汴梁城，路上行人少了許多，順娘駕車也熟稔了些，她才稍微放鬆了身體，間或抬起頭來四面看一看，看周圍的田野，綠樹……
頭一次，順娘覺得在回家的路上，是如此愜意。
之前，她每次去汴梁城裏賣了柴和魚回家，總是急急匆匆地趕路，從來沒有閒心去稍作停留，欣賞周圍的景緻。
現在她不用再靠自己的雙腳走着回家，不但省力，還省時。這牛車再慢，也比她用雙腳走得快。
今日回楊柳鎮要比往日更早，趕着牛車到家門口時，隔壁謝家肉鋪上的肉都還沒有賣完，謝乙坐在鋪子裏一邊喝着茶一邊看着肉鋪前攤子上的夥計賣肉，當他看到順娘駕着一架牛車出現時一下子站了起來，走了出來，招呼順娘。
順娘拉住牛，從車上跳了下來，向着謝乙問聲好，她並沒有把謝乙打了她一拳的事情放在心裏，因爲她明白當時謝乙肯定是氣糊塗了纔出手的。
謝乙打個哈哈，問順娘：“這是才從城裏回來，還趕了一架牛車？這車是你買的麼？”
順娘道：“謝叔說笑，我哪裏能買得起，這是租的，因要我柴火和魚，還有種生的酒店掌櫃說這許多東西，還是租個車送去好些。”
謝乙點點頭，緊接着話鋒一轉：“喜二郎，昨日我跟我娘子聽了別人的挑唆上喜家來，我還打了你一拳，也不知道傷着你沒有，我心中甚覺愧疚，這裏向你陪個不是。”
如此說着，謝乙向順娘躬身拱手一揖，順娘忙伸手扶着他雙臂，抬起來道：“謝叔快別這樣，您是長者向我作揖，我受不起，昨日的事情我也曉得您是一時氣惱，所以並不曾往心裏去。”
謝乙一聽，朗聲笑起來，使勁兒朝着順娘肩膀一拍說：“好小子，我曉得你是個大度的人，以後咱們兩家還是如之前那樣來往纔好，我家那女兒也是我跟娘子素日嬌慣了她，我們已經教訓了她，她以後再不敢做那些不知高低的事情了。”
順娘點頭答應。
兩人在謝家肉鋪門口站着說話，屋子裏的劉氏帶着可成出來了，他們也看到了順娘趕着一輛牛車停在家門口，劉氏看向順娘問這車是哪裏來的。
順娘把自己剛纔告訴謝乙的話說給老孃聽，劉氏聽完喜得什麼似的，牽着可成圍着牛車轉，一面喃喃唸叨：“老身活了半輩子，沒想到咱家還有牛車了……”
可成也是一臉興奮之色，不斷問劉氏，這牛他可以摸嗎，這車他可以坐嗎？
劉氏告訴他可以，他伸出小手過去摸了牛身子一下，剛摸到，立即縮了回來，然後咯咯笑起來。
順娘站在一邊笑望着他們，只是，很快她想到喜家租的謝家的那個小院子並無後門，這牛車又該怎麼趕進去呢。不過，她緊接着又想到謝家那邊的大院子後面有一個院門兒可以打開，平時謝家收豬的牛車是從那邊後院的門進去的。所以，這要把自己租賃的牛車停放在謝家那邊的大院子纔行了，如此一來，豈不是又要麻煩人家謝家了嗎？可要是不麻煩人家，又到哪裏去停放牛車呢？
她還沒有說出請求謝乙讓她把自己租賃的牛車停放在他那邊院子的話，劉氏已經想到了這一層，於是她向謝乙開口了，問能不能讓自家二郎租的牛車停放到謝家那邊的大院子裏，要是能的話，感激不盡。
謝乙一聽當然說可以，讓順娘把牛車從後面街上趕進謝家大院子裏，而且順娘租的牛可以跟他家的牛在一個圈裏養，草料也隨便拿他家的來喂。
順娘指了指牛車上的草料說她買了草料，用不着拿謝家的草料喂。
謝乙讓她別客氣，並說他這去打開後院的大門兒，讓順娘把牛車趕到後街去，再趕進自己家的院子。
順娘向謝乙道了謝，重新跳上牛車，駕着牛車掉了個頭，趕着去了後街，然後從打開的謝家後院大門，將牛車趕了進去。
謝乙招呼肉鋪裏的夥計過來幫着順娘卸下車駕，再牽着那頭大黃牛進後院的牛圈裏去跟他家的黑牛關在一起。
齊氏和劉氏帶着孩子開了院門兒，都一起跑過來看着順娘和謝家的夥計一起卸下車駕，將草料也搬下來放到牛圈旁邊堆放起來，不但她們來看，吳氏也帶着兒子謝三郎一起過來看了。她問了順娘租車作何用，以及租賃的價格之後，說順娘這下子有了牛車可以天天進城，賺更多的錢了，別看租賃牛車要花錢，但跟賺的錢比不算什麼。
順娘笑着說是，吳氏緊接着也低聲向着順娘說了些歉意的話，讓她別往心裏去，以後兩家還是要常來常往。
把牛安頓好了，順娘去井邊打了些水上來洗了手，跟着老孃和嫂子回喜家那邊院子去了。
謝乙夫妻則是看着順娘租賃的牛車又發了一通感慨，吳氏贊順娘勤快能幹，這都租上牛車做買賣了，喜家的日子會越過越好的，這樣能幹的後生，自己家二孃竟然沒那個福氣嫁給他。
一說到這個事兒，吳氏又抱怨自己女兒衝動，說她不該主動去塞手帕子給喜二郎，或許正是因爲這個原因，人家喜二郎覺得女兒是個不檢點的小娘子，所以才拒絕了她，要還手帕子給她。
“哎，算了，別說了，只當是咱家二孃與那喜二郎沒緣分吧。這事情算過去了，讓二孃好好在家待著，翻了年，咱給她找人家吧。”謝乙嘆口氣道。
吳氏道：“可奴家終是覺着不甘心，這事情要不是趙家母子上門兒來挑唆，或者還有轉圜的餘地。喜家二郎雖說他不計較你昨日打了他，可這話是真心實意的，還是面子話，咱們也不清楚。一塊好羊肉在咱們旁邊擱着，咱們喫不到嘴，這滋味兒實在難受……”
謝乙嫌棄吳氏話多，自顧自轉身走了，去前面看夥計們賣肉去了。
吳氏轉身帶着兒子也往前走，卻看見自己女兒的身影在後門那裏晃了一下，想是她方纔也在看後院裏喜二郎卸車？
哎，還惦記着呢，這死丫頭，吳氏覺得自己有必要去再訓女兒一頓，讓她對那喜二郎死了心，不然再做出什麼不檢點的事情，她這個當孃的可是再受不住那種打擊了……
順娘跟着老孃和嫂子一起回屋去，把今日進城見到宋玉姐，跟她說的那些話都對她們說了一遍，當她說到等到豆芽買賣做起來之後，要去做石炭的買賣時，自然是又費了一番口舌跟她們解釋什麼是石炭，還有這買賣的前景如何，說得口都幹了。
劉氏聽完極高興，說順娘這是真得認識貴人了，那宋玉姐對順娘這麼好，哪天她要親自提着自己做的醬去見她，感謝她如此關照順娘。齊氏呢，依舊心中泛酸，因爲她看得出來順娘說起宋玉姐時，臉上滿是笑不說，兩眼也熠熠發光，而且話裏話外，對那宋玉姐多是稱讚之詞，隱隱地，劉氏甚至聽出了順娘對那宋玉姐的嚮往之意。
順娘跟老孃正說得熱鬧，忽地門外探頭進來一人，嬉笑道：“噫，二哥回來了，可是有甚麼好事麼，不妨也說與小弟聽一聽。”