行至院子的深處，忽然聽見不知是哪個角落裏傳來女子細細的慘叫聲和微弱的鞭笞聲。
我登時停了動作，向幾步外的藍笙說道：“你聽見沒？好像有人在哭。”
藍笙疑惑地看着我。我招了招手，道：“你過這兒來聽。”
藍笙走了過來，後面的雲青聞言也向我這兒走來。
我屏住氣息，又仔細地辨認了一下，然後問皺着眉頭的藍笙道：“是不是有人再哭？”
“有，好像是在那個方向。”藍笙用手指了指。
雲青抿着嘴，點了點頭。
我頓了一下，朝藍笙所指的方向走去。
他拉住了我，道：“你去做什麼？”
“去看看怎麼了，哭得怪讓人瘮得慌。”我回道。
藍笙沒有鬆手，道：“興許是她們在懲罰犯了錯的尼姑呢，你就不要過去了。”
我說道：“犯了什麼錯能讓她們這樣懲罰？要是把人打死了怎麼辦？”
藍笙愣了一下。我掙開了他的手，繼續往前去。
身後有腳步聲響起，我回了一下頭，見藍笙和雲青都跟了過來。
追尋至一個小院子外，哭泣聲和鞭笞聲清晰可聞，想來聲音正是從小院中傳出來的。
我走到院門前，扣了一下木門。
裏頭一個略帶沙啞的女聲道：“誰呀？”
我沒應聲，又敲了幾下。
一串腳步聲靠了過來，院門被拉開了，一個身着海青藍圓領方襟長衫的女子站在門後。她頭上戴了一頂海青藍圓帽，眼角有絲絲細紋，約摸是三四十歲的樣子。
她面露訝然之色，雙手合十行了一個禮，道：“施主有何事？”接着又道：“這裏是桂庵的內院，施主若要上香祈福，請移步前院。”
我沒回話，探着身子向院內看去，只見一個十六七歲的小尼姑正跪在院子裏，臉上淚水漣漣，背上海青藍的衣衫染上了點點猩紅。另一個年紀稍長的尼姑站在旁邊，手裏握着一根刺槐枝。
我心下一顫，問道：“你們爲什麼要打那個小尼姑？而且還將人打成這副樣子？”
面前的尼姑再次行了合十禮，回道：“施主，這乃是桂庵內務，不便相告。”
藍笙朝我使了一個眼色，我沒理會，依舊站在原地。
這尼姑語氣溫和，我也不好咄咄逼問，但若就此罷手，我心裏卻過意不去。
默了默，我說道：“貴庵是佛光映照之地，遍種桂樹，肯將桂子施與衆生，我們都心懷感激。”
說罷，亦雙手合十向她行了一禮，然後又道：“方纔在院外摘桂花時，卻聽到庵裏隱隱有哭聲，便尋過來看一看。桂庵內供奉着菩薩，想來庵裏的人都是慈悲心腸，縱然那小尼姑犯了錯，略施懲戒便可，我實在不明白你們爲什麼要對她施以這樣的懲罰。”
她看了我一眼，說道：“這是不光彩的事，所以貧尼我不願講出來污了施主的耳。”
我頓了一會，道：“你們如此懲罰那個小尼姑，我認爲這也是極不光彩的事。”
她抬起頭看着我，然後側身讓出了一條道來。
我們進了院子，那尼姑方道：“這小尼姑叫淨塵，今日被發現與庵外的一男子來往甚密，想是有染已久。她觸犯了庵中的戒律清規，所以我們纔會懲治她。”
我略感訝異，半晌無話。
藍笙與我道：“原因已經清楚了，現在就不要干擾她們施罰了，走吧。”
我未挪步，問道：“這小尼姑當初是自願出家修行的嗎？”
她答道：“淨塵是孤女，小時候便養在了庵裏。”頓了頓又道：“懲罰她我們亦心有不忍，但庵裏的清規不可破。”
我點頭，道：“明白。”接着又道：“你們將她取名爲‘淨塵’，但想必她還沒有經歷過紅塵，不知何爲‘塵’，又如何‘淨’呢？”
她沒有說話。
我繼續道：“你們已經查出她與男子有私情，那就說明她已生了凡心，讓她受這樣的皮肉之苦就一定能拴住她的凡心嗎？”
她說道：“不可不罰。”
“這樣下去，若出了人命怎麼辦？”我問道。
她又不吭聲。
我說道：“懲罰是要有的，畢竟庵裏的規矩已經擺在這兒了，但你們可以換個懲罰的方式。”
她疑惑地望着我。
我接着道：“你們可以把她攆出桂庵，這樣她的一切作爲就和你們沒有關係了。”
“這……這……”她眼裏俱是驚訝。
“你們可以問問她，是願意留在這兒受罰，還是離開桂庵。”我又道。
她朝那個淨塵看去。
淨塵抬起一張稚嫩的臉，用衣袖抹了眼，然後深深伏到地上，啞着嗓子道：“師太，淨塵沒有臉面在庵裏待下去了。”
這是想離開的意思了？
她沒有答話。淨塵又道：“請師太轉告師父，淨塵感謝師父當初把我收留在庵裏，師父養育淨塵這麼多年，淨塵辜負了她……”
她嘆息了一聲，道：“出了桂庵，不論是貧賤還是富貴，不要說自己與這裏有半點聯繫。”
“是。”淨塵拜道，“多謝師太成全。”
她又道：“你去將這身海青袍子換下來。”
淨塵艱難地從地上站了起來，顫巍巍地走到我跟前行禮，道：“多謝施主。”
我抿嘴笑了一下，沒說話，然後轉過臉與那個給我開門的尼姑道別。
淨塵與我們一同出了院子，走至一條小道上，我問她道：“你出去了可有找落？”
她面容雖年輕，卻透着一股成熟和倔強，臉上沒有了方纔的那種哀憫之色。
淨塵沒有回答我的問題，卻道：“方纔多謝施主。即便師太沒有答應放我出去，我也是要偷偷逃出去的。”
我笑了笑，心想，這話說得可真是年輕。
她又道：“我相好在外面等着我，說要帶我去北境。他是個官兵，跟我一樣，也是無父無母。等我收拾好了，就出去找他。”
我輕輕“嗯”了一聲。
她又向我拜了拜，道：“娘子，有緣再會。”
我揮了揮手，目送着她的身影消失在小道的拐彎處。
一旁的雲青嗤道：“這般放蕩，怎麼配當尼姑？”(未完待續。)