子時。
永興坊。
一道黑影消失在夜色當中穿梭，翻牆越戶，來到唐府後宅。
書房燈火通明。
唐明遠翻看各地上奏文書，時而微笑，時而皺眉，遇到有異議之處，拿起筆直接在上面批覆。
“桀桀桀……”
一陣怪笑聲傳來：“唐大人竟敢將奏摺帶回家批覆，此等僭越之舉，咱家當場拿下，少說判個夷三族！”
“本官住在這親王府，已經逾制，隨時陛下都能尋個理由打入天牢。”
唐明遠似是早就料到周易登門，說話時仍然在翻看奏摺。
大慶南北三十六府事務何其多，即使挑重點的查閱，也是極大的工作量，唐明遠每天都要熬到後半夜。
周易從黑暗中現身，仔細打量燈火照耀的唐明遠，詫異道。
“唐大人怎麼也老了，莫不是偷偷修煉曇花寶典？”
唐明遠撩了撩鬢角，將幾根白髮揪下來：“思重白頭，慮多傷身，有些白頭髮也是正常。”
周易笑着說道：“既知僭越，還願意傷心神，陛下當真對不住唐大人辛勞，合該駕崩。”
唐明遠合上奏摺，抬頭看向皇宮方向。
“聽督公說話，大事已定？”
“差不多了。”
周易解釋道：“今日陛下喝的培元羹，裏面下了幾種大泄之物，送去宮中的美人中，有幾個擅長採補之術的魔門妖女。”
唐明遠驚訝道：“景公公與試藥的內侍，都是督公的人？”
“咱家可沒這麼大本事。”
周易說道：“咱家曾救過景公公的命，又將他家人安排進了東廠做官，那些試藥內侍是圓公公安排。”
唐明遠驚訝道：“如此說來，我們再次聯手弒君？”
“這不好事麼？”
周易怪笑道：“唐大人曾問過咱家夢想，現在就告訴你，那就是以內侍之身操縱皇權更迭！”
“督公此等想法，屬實驚世駭俗……”
唐明遠說道：“本官無意操縱皇權，但是換個皇帝，能讓百姓過得好些，也不是不可以！”
“這真是個冠冕堂皇的好藉口。”
周易嘖嘖道：“咱家弒君便是弒君，謀反便是謀反，偏偏讀書人會立牌坊，總是能大義在身！”
唐明遠不在意督公嘲諷，說道：“劉太醫把脈，斷定淑貴妃會生皇子，卻也要以防意外，若生下來是個公主，宗室中何人可繼位？”
周易沒有透露劉太醫是自己人，即使與人聯手，也不要交出所有底牌，免得做成了事卻輸得乾淨。
“唐大人擔憂對了，確實生了個公主，咱家換成了皇子。”
“你……”
唐明遠倏然起身，指着周易呵斥道：“你這是要篡位？”
“咱家無根之人，怎麼篡位？”
周易說道：“咱家讓緹騎在京中，偷了個剛剛生產的嬰兒，眼看着淑貴妃認了兒子，纔來與唐大人商議。”
唐明遠追問道：“這嬰兒確定與周家無關？”
周易說道：“非但與周家沒關係，反而與唐大人有幾分香火情分。”
唐明遠思索片刻，恍然道：“莫非是盧家後人？傳聞盧大人兒媳是江湖高手，逃出東廠地牢，重傷追捕緹騎。”
周易頷首道：“錯非故意鬆懈，先天宗師也逃不出地牢，那幾枚霹靂彈，還是咱家送過去。”
唐明遠恨聲道：“盧家正因霹靂彈而滅門！”
周易說道：“死幾個人，換個皇位，盧家賺大了。”
唐明遠咬牙切齒道：“督公好算計。”
換做其他任何嬰兒，唐明遠都不會同意，必須從宗室中選擇新君，唯獨對盧家後人提不出反對意見。
“此事也非咱家一手算計。”
周易幽幽說道：“咱家沒有刻意選那女子，偏偏她今日生產，偏偏那緹騎去了南城，或許冥冥中自有天意！”
“天意……”
唐明遠望瞭望夜空，蒼茫浩渺，無窮無盡。
“天意如刀，督公就不怕斬在自己頭上，讓一切算計都付諸東流？”
周易眉頭一挑，只覺得話中有話，霸氣凜然的回覆道：“甭管什麼刀槍劍戟，咱家一併接着！”
話音未落。
一聲悠揚鐘聲響徹深夜，緊隨其後又是八聲。
九聲鐘響，皇帝駕崩。
唐明遠神色變幻，眼前浮現當年與天順帝交爲好友，飲茶煮酒，談詩論詞，誰能想到如今生死局面。
“桀桀桀……”
周易得意怪笑，當年立下的誓言，今日終於得證。
“唐大人，在您入宮前，該與咱家定好日後權力分配了！”
……
天順五年。
春。
帝崩於怡春殿。
史書記載爲縱慾無度，陽盡而亡，也就是民間說的馬上風。
……
皇宮。
勤政殿。
天順帝屍身躺在軟塌上，面色青紫，血管暴突。
縱使已經死了半個時辰，腰間仍然直挺挺豎着，明晃晃的告訴殿中羣臣死因。
百官議論紛紛，多數面帶鄙夷。
自有史書記載以來，天順帝所做許多事，堪稱前所未有，如今連駕崩都這麼獨一無二！
淑貴妃抱着皇子，坐在軟塌上，眼淚止不住的流。
究竟是悲痛欲絕還是喜極而泣，那就不得而知了，包裹下的手指狠狠扭了下嬰兒，頓時疼的哇哇哇哭聲。
這是在告訴百官，先皇有子嗣血脈。
唐明遠輕咳一聲，百官安靜下來，上前說道。
“國不可一日無君，陛下既有子嗣，按照國朝禮法，應繼承大統。”
淑貴妃眼淚刷的止住，仔細打量唐明遠，對這位青年首輔好感大增，難怪先皇屢屢誇讚其精忠。
百官多數皺眉，看向出聲不足一個時辰，連眼皮都沒睜開的皇子。
這能主持朝政？
謝次輔附似是猜到百官心思，提議道：“太子年歲尚小，遵循古例，應由太後輔左至成人。”
淑貴妃聞言，幾乎要高興的跳起來。
驚喜來的太過突然，先皇不愧是仁君，麾下有這麼多忠臣！
禮部許尚書提議道：“可否從宗室中過繼，尊先皇爲父，太後爲母即可，於國本有益。”
這個時代嬰兒夭折率極高，即使是皇子，也有三成活不到成年。
淑貴妃目光霎時冰寒，將許尚書記在心底。
噔噔噔！
一陣沉重腳步聲傳來，混雜着鐵甲卡卡卡碰撞，人尚未入殿，兇煞肅殺之氣已然撲面而來。
先皇親封的謝大帥，一手按劍一手拎着顆人頭，徑自走入勤政殿。
揮手將人頭扔在地上，骨碌碌滾到玉階前。
淑貴妃身子一軟，嚇得哆哆嗦嗦，差點將懷中嬰兒扔出去。
謝大帥跪倒在地，對着嬰兒三叩九拜。
“臣聞鐘聲，唯恐有人作亂，率部鎮守宮門。瑞王不聽勸阻，意圖趁亂入宮，已斬於陣前！”