第三日曬泥的最後一回。三案仍舊。
人仍站在泥邊。給事陳述把“禮禮”翻回首頁,壓在“遵舊章、謹守職”四字上,嘴裏輕念:“遵、謹。”
火匠把金末收回小包,壓在自己袖裏:“今天別用了。’
“爲什麼?”陳述問。
“人都顯過了。”火匠堵住包口,“再彈,彈的是臉。”
“記上,”陳述笑,“金可停,風不必停。'”
門官高唱:“曬——泥——畢——”
風把泥紋最後一次吹平。軍器監少卿收回甲第七塊,封匣。
朱瀚對門官:“開路,散。”
人羣退開,火在風裏穩着,像在等最後一個字落下。
“王爺。”郝對影貼耳,“內務司、墨庫兩處押了七人,周興招了;慈雲觀那位主持只笑,不認。”
“不用他認。”朱瀚道,“讓他守在偏院別動——守到三月。”
“陸廷……………”
“回府點燈,看字。”朱瀚淡淡,“給他時間讓墨幹。”
“明白。”
午門前火半盆仍在,火舌伏着,像把線端。
給事陳述把前一日的“曬泥記”收好,袖裏壓了一支細竹籤。
軍器監火匠找灰:“三日曬足了,風也認路了。”
“記上。”陳述道,“風認路,泥識人。
“你啊,”火匠笑,“嘴上也會起印。”
殿角鍾輕敲一聲。
奉天殿東廡內,禮部尚書復唱一遍今日禮數,末了壓聲向朱瀚:“三月之內,火半盆不撤;三日之內,神庫不動。臣已以紅籤抄入。”
“再加一條。”朱瀚道,“門官兩班,夜以封條互對一次,別讓人趁夜換紙。”
“遵命。”
郝對影從檐下來,壓聲:“刑部回報,周興招了上頭——內務司司丞嚴。”
“嚴九?”禮部尚書一驚,“他管綾羅和庫帛,怎麼伸到泥上?”
“手多,路就多。”朱瀚淡淡,“叫人盯,不動他。——讓他自己摸一回泥。”
“摸?”郝對影挑眉。
“摸泥的人,手會亮。”
他話未盡,門外急響。門官引一名太廟小史進,手裏託着一隻方籠,籠裏臥一卷舊絹。
小史跪地:“王爺——神庫裏起風,吹出這卷。”
“誰拾的?”朱瀚問。
“小的。”
“什麼時候?”
“寅末。”
“拿來。”朱瀚拆開,絹面極薄,裏層夾了一道黑線,線頭藏在捲心。
朱瀚輕輕一拽,線順絹背遊走半圈,絹裏淡淡浮出兩個細字:“改門”。
禮部尚書倒吸一口涼氣:“有心人連絹都想着。”
“火裏寫字,寫在紙背;廟裏寫字,寫在絹裏。
郝對影冷笑,“都一個路數。”
“別燒。”朱瀚捲回,收入盒,“放午門邊曬,看誰眼裏先動。”
“遵命。”
封門禮後,朱標不言,向中門跨出一步,門官唱數,百官目送。
出門前他略側目,看了一眼午門方向——火穩,案撤,風正。
眼神收回,腳步落在金磚邊線,不深不淺。
散班。朱瀚轉至午門,親手將那捲“改門”絹放在中案邊沿,用兩塊細石壓住絹角。
風一吹,絹起極微的波,黑線不動。
給事陳述靠前半步,目光貼着線,像守着一尾淺水裏的魚。
“別碰。”朱瀚道,“今日看眼神。”
“王爺。”門官近身,“內務司嚴九已於午前入宮,求見。”
“讓他過午再見。”朱瀚收聲,“叫他在午門火邊等。”
門官去。郝對影挑眉:“你讓他貼火?”
“他若心虛,會後退。”
一名形容肅整的中年人立在火邊一步開外,襟口一絲不亂,目光沉着。
他不看火,也不看案,只盯着城方向。
給事陳述記下:“嚴九:不近,不語。”
“司丞。”朱瀚從側來,聲音平平。
嚴九拱手:“王爺。”
“軍器監舊泥,昨晚你摸了幾回?”
嚴九挑眉:“下官不在軍器監署,不曾摸。”
“你派誰摸?”
“問得很直。”嚴九淡笑,“下官一向秉公,何來派人摸泥?”
“你手背沒亮。”火匠在後低聲,“洗得乾淨。”
嚴九側眼:“這位官有何話?”
“你們內務司愛香粉。”火匠聳聳肩,“粉厚,金不顯。”
嚴九笑意不動:“匠官謬讚。”
“司丞,”朱瀚淡淡,“午後你要進殿?”
“若得命。”
“先在火邊立一柱香。”
“立香?”嚴九微訝,“何意?”
“照禮。”朱瀚道,“凡過午門,今日須香。”
嚴九盯了火一息,終究伸手接過軍器監遞來的香。
香身素白,無絹、無簧。嚴九將香插入盆邊沙中,退一步。
火舌舔香根,煙上升一線。
嚴九目光始終不側,只盯着那線。
給事陳述把“立委”記下,又把嚴九退的這一步記下:“退一寸。”
“司丞。”朱瀚打斷他目光,“你看夠了。”
嚴九拱手:“下官一向謹慎。”
“謹慎的人不摸泥。”郝對影淡淡。
嚴九不答。
“你去永和殿偏廊等。”朱瀚收聲,“午後見。”
嚴九躬身退去。火邊安靜了一瞬。
給事陳述看着那柱香燃到一半,香灰不偏不倚落在火盆內沿,他輕聲:“他會動。”
“動也看得見。”火匠說。
未時,永和殿偏廊。
嚏聲極輕,像有人在帷幕後抖袖。嚴九立在廊柱後,眼神清冷。
內使來回穿梭,遞茶、報時。
他向殿內看了一眼,見無人召,轉身走到廊盡頭,俯身看池水。
池面薄波,倒影裏他的嘴角壓得極平。
“司丞。”一個溫溫的聲音從廊角傳來,“水冷。”
嚴九回首,陸廷立在廊影,素衣,無裘。他拱手:“中書。”
陸廷點頭:“午後要見你。”
“中書要替下官說情?”
“說一句,聽一句。”陸廷目光淡,“軍器監泥,別動;太廟神庫,別摸;午門火邊,不許暗線寫字。”
嚴九笑意淡:“中書也學會看火了?”
“火不是給我看的。”陸廷轉身,“給他們看的。”
嚴九目光凝一息,低聲:“你也怕。”
“我怕字爛。”陸廷不再看他,“你保你的庫,我保我的札。”
“各保各的。”嚴九點頭,“好。”
他轉身走迴廊影。
陸廷看着他背影輕輕一歪,又扶正,半刻後才移步入內。
申初,奉天殿側。
內使高聲通傳,嚴九入。
屏後,朱瀚不坐,背手站在窗下。
朱標正側身端坐,袖口收得整。
“司丞。”朱標先開口,“庫帛與印泥,本不相幹。
“是。”嚴九拱手,“今次之事,下官被牽連,多有不便。——然印面由軍器監主,下官不敢越。”
“不過是越了一回。”郝對影冷聲。
嚴九不看他,只盯朱標:“殿下,午門火邊那捲絹,是從神庫牆縫出,下官請——暫收,問由來。”
“午門之物,先在午門。”朱瀚截斷,“三日後再入庫問。”
“午門在燒。”嚴九道,“風一吹,絹也會燃。”
“火半盆,不添油。”朱瀚,“會看着。”
嚴九沉了沉:“下官願以身保。”
“保什麼?”朱瀚問。
“保庫。”嚴九道,“保人。”
“保線呢?”朱瀚指窗,“絹背的黑線從哪來?”
嚴九目光一凝。半息,他緩緩道:“內署舊人。”
“名字。”郝對影音。
“......董角。”嚴九吐出兩字,“舊年從墨庫去做了抄手,後辭。此人擅在絹背藏線,寫戲文刻字,也寫......別的字。
“董角在哪?”朱瀚問。
“下官不知。”嚴九低頭,“他不歸我。”
“今日午後,午門火邊,會有人去看那捲絹。”
朱瀚道,“若他來了,你看一眼,別說話。”
嚴九抬眼:“下官看得出?”
“你看得出。”朱瀚收聲,“他看你的眼睛,你看他的手。”
嚴九沉聲:“謹受教。”
風略起。中案上的“改門”絹輕輕鼓一線,黑線仍伏。
給事陳述把紙張翻到一頁空白,壓在絹旁,以防灰落。
火匠半蹲,眼睛順絹背看案腳榫縫。
門外人潮稀疏,更多的是看一眼便走的官員與雜役。
嚴九步到火邊一步處,站定。目不斜視,彷彿又是那副尋常謹慎的模樣。給事陳述記下:“嚴九至,立定。”
茶色鬥笠從人羣邊緣慢慢往裏擠,一直擠到邊兩步處止住。
鬥笠下的人身量不高,脊背略駝,袖口極乾淨。
他並未抬頭看火,只在風裏用指背輕輕搓了搓拇指與食指——那是抄手纔有的習慣。
“那位。”郝對影在火後低聲。
朱瀚不動:“再近一步。”
鬥笠下的人真的又近了半步。
嚴九的眼皮微不可覺地抬了一線,又落。
那人便停住,低低一笑,像自言自語:“風不太好。”
“風恰恰好。”朱瀚走出半步,站在絹與火之間,“董角?”
鬥笠下的人定住了,笑意還在,聲音卻有了沙:“王爺認錯人了。”
“你走字從來偏右。”
朱瀚語氣平平,“絹邊的壓角你壓在‘改”字旁,不在門”字旁。”
鬥笠緩緩抬起,露出一張削薄的臉,眼白清,眼珠有光。
他看了嚴九一眼,嚴九沒動。董角笑了一聲:“司丞也在。”
“戒指收了沒?”嚴九淡淡。
“收了。”董角答,“不敢戴。”
“你又來做什麼?”朱瀚問。
“看火。”董角把手舉了一點,指背在風裏抖了抖,“下官離火很久了。”
“離火的人容易把字寫在背後。”
給事陳述不合時宜地說了一句,自己也訝然。
董角看了他一眼,笑容更薄:“這位小給事,嘴挺利。”
“少說一句。”朱瀚道,“把袖口翻過來。”
董角把袖口翻開,內襯新,乾淨。朱瀚伸手,“金來。”
火匠會意,輕彈一粒金末在手背上。
金末一落,先無異,半息後指骨交界處浮起一線極淡的暗痕,如蚯蚓。
角眨了眨眼:“巧。”
“巧的是你昨夜不用灰擦。”
郝對影上前一步,把他肩頭輕輕一拍,“走吧。”
“去哪裏?”董角問。
“先站火邊。”朱瀚道,“站到西初。”
董角笑意一滯,隨即放鬆肩膀:“站就站。
他站在絹的另一側。
一縷風從兩人之間穿過,絹角動了一動,黑線仍伏。
給事陳述把筆尖頓在紙上,寫下:“董角:站絹旁,不語。”
天色沉下去一線。人羣稀落,火半盆穩定。
軍器監少卿來回巡,時不時看泥盒封條。董角站了一下午,衣襟始終不亂,只偶爾抬眼看風向。
嚴九立在遠一點的位置,目光沒主動碰過角。
“帶走。”朱瀚抬手。
兩名校尉上前,分別引嚴九與角。
嚴九拱手:“殿下、王爺——下官可否仍回內務司值事?”
“不許。”朱瀚冷聲,“暫徙永和殿側廊聽問。”
“遵命。”嚴九低頭。
董角咧嘴一笑:“下官可否去刑部門口跪兩個時辰?"
“你不跪。”朱瀚看他,“跪的是你的字。”
董角輕輕“哦”了一聲,“那就不跪。”
兩人被帶走。給事陳述收筆,火匠拍了拍盆沿:“今日風好,明日不用曬。’
“明日曬別的。”朱瀚道。
“曬什麼?”
“曬鍾。
火匠一怔,隨即咧嘴:“好。”
朱標端坐,手裏轉着一枚細小鐵簧,是那日香裏的同類。
朱瀚入內,拱手:“嚴九不硬,董角不軟。——都在火邊站住了。”
“站住就好。”朱標輕聲,“明日你要曬鍾?”
“鐘下藏絲、鍾內藏粉,近來都愛玩。”
朱瀚道,“曬一次,他們就老實一陣。”
“老實多久?”
“看風。”朱瀚笑,“風把他們吹到哪,他們就站哪。”
“你站哪?”朱標問。
“門後。”朱瀚收笑,“你站門裏。”
“我站。”朱標點頭,“你明天如何曬鍾?”
“把鐘下的繩、槌、鑼一併抬到車門,拆淨了曬。”
朱瀚道,“鐘不動,鐘下動。”
“鐘聲會變。”
“變也聽得出。”
“好。”朱標頓了頓,“陸廷今日不言。”
“他看火。”朱瀚淡淡,“讓他看。”
“他看了會寫。”
“寫完再曬。”朱瀚拱手,“我去軍器監。”
亥初,軍器監。
火匠把鍾槌搬出,槌頭拆開,棉芯掏空。