朱瀚冷冷一笑,轉身欲走。
慶王忽然出聲:“你走得了嗎?”
暗處忽有腳步聲起,十餘影衛自牆後現身,刀光閃爍。
朱瀚反手拔劍,寒光一瞬,捲起碎紙。劍鋒入肉,血濺檐下。
頃刻之間,東廠內血雨腥風。
朱瀚以一敵十,終被逼至牆角,肩頭中刀。
慶王逼近,微笑:“鎮南王,不過如此。”
朱瀚忽然反手擲出一物??那黃絹密詔。火燭捲風,詔紙燃起。
“詔在我心,不在紙上。”
慶王臉色大變,撲上前去,卻被朱瀚一腳踢翻。
火焰吞噬黃絹,化爲灰燼。
“拿下他!”慶王怒吼。
朱瀚咬牙一樣,翻身躍出窗外,躍上屋檐。
宮牆高處風冷如刀,他跌落在雨石上,鮮血順瓦流淌。
身後追兵聲起,宮鍾忽然響動??三更鼓,沉悶如雷。
朱瀚強撐着身體,拖着傷步奔向奉天殿。
他知道,若不親手揭此密詔之謀,慶王明日便會以“奉詔誅逆”之名奪太子之位。
雨中,殿門緊閉。
朱瀚高呼:“陛下??臣有急奏!”
門外禁衛阻攔:“聖上已寢,誰敢驚駕!”
朱瀚厲聲:“若再阻,本王自斷此臂以證忠心!”
他拔劍斬臂上衣袖,鮮血如注。禁衛驚懼,急報內侍。
片刻後,朱元璋披衣出殿。
“何事?”
朱瀚叩首,雨水與血混成一色。
“陛下,慶王謀立,僞詔儲!”
朱元璋面色劇變,轉身喝道:“來人!封慶王府!”
不多時,錦衣衛蜂擁而出。
當夜,慶王被押入司禮監。搜府所得,皆爲僞造詔文與密信。
朱元璋怒極,命將其貶爲庶人,幽於宗祠。
天色將明。
朱瀚立於殿外,血跡未乾。
朱元璋緩步至他身側,目光復雜。
“瀚弟,若非你,朕幾乎被瞞。”
朱瀚俯首:“陛下明鑑,臣不敢欺。”
朱元璋嘆息:“你可知,若慶王一成,太子必亡,而朕的江山,也將不保。
朱瀚低聲道:“皇兄,北使未平,朝局未寧,願陛下慎信左右。”
朱元璋沉默良久,只道:“你先養傷。”
朱瀚躬身退下。
宮鍾三響,天色微明。
昨夜的風暴尚未平息,朱瀚的傷口仍隱隱作痛。
宮中傳來密訊??慶王已押至宗祠,太子雖然,但自此一語不發。
朱瀚站在廊下,望着宮牆上殘留的血跡,心中一片沉寂。
風掠過長廊,捲起他衣袂,也捲起一絲未散的血腥氣。
郝對影推門而入,抱拳道:“王爺,宗祠已封,慶王拒絕供認。陛下下旨,令刑部三日內結案。”
朱瀚沉聲道:“結案?如此倉促,怕是另有隱情。”
“屬下也覺蹊蹺。慶王一案牽連甚廣,若急於了結,勢必有人慾掩。”
朱瀚抬眼,目光深沉:“去查??誰在奏本上提‘速審”二字。'
“是。”
郝對影退下,腳步匆匆。
刑部地牢,陰溼如常。
朱瀚入獄時,獄官匍匐相迎,不敢抬頭。
“帶我去見昨夜押入的??咸寧舊衛。”
“王爺,陛下下旨......禁外臣過問。”
朱瀚目光一冷,獄官立刻噤聲,顫聲道:“請王爺隨我來。”
牢門開時,一股腐血味撲面而來。
囚室中一名男子蜷伏角落,雙目渾濁,身披血衣。
朱瀚俯身,輕聲道:“李策。”
那人微微抬頭,脣邊發出乾啞的笑聲:“啊......終於有人還記得我名字。”
“你不是已死?"
“死......?陛下要我死,我怎敢真死?只是被換了個名。”
朱瀚神色未動:“你爲何出現在東廠?”
李策的目光如蛇:“奉命行事。”
“誰的命?”
“誰的命都不是......除了天子。”
朱瀚目光冷:“胡言!”
“胡言?”李策低笑,露出斷齒,“王爺真以爲‘慶王謀立是他自己主意?”
朱瀚皺眉。
“慶王不過棋子。棋子倒了,還有手執棋者。那位手......一直在奉天殿上。’
朱瀚心頭一震,目光冷厲:“你是說??”
“陛下早知一切。”
空氣在這一瞬凝固。
朱瀚緩緩起身,語聲低沉:“你若妄言誹上,我可不救。”
李策笑聲低啞:“救我?我早死一次,再死又何妨......只是王爺,您可曾想過,若‘北使’從未消失呢?”
朱瀚心口一緊:“什麼意思?”
“北使之名,乃是內廷密諜之代號。每一任北使死後,下一任便在聖旨中誕生。皇上......從未廢過此職。”
朱瀚瞳孔微縮。
“那慶王、楚王、皇後之亂??”
“都是北使布的局。’
“誰是現任北使?”
李策低頭,嘴角抽搐幾下,終於吐出一句:“你猜。”
下一刻,他的瞳孔驟然放大,喉中發出一聲悶響。血從口中湧出。
朱瀚上前扶他,卻見其頸後多一道細如髮絲的黑線。
“毒針。”
他心頭一寒,轉身厲聲道:“封獄!今日出入者,盡查!”
獄卒們慌亂而逃。
李策的屍體倒在地上,眼神空洞,卻似仍在笑。
當夜,朱瀚回府,沉思良久。
雨又落下,滴在窗欞。
郝對影推門入內,手持一卷。
“王爺,查到了??奏本上寫“速審”的,是內閣首輔陸清。”
朱瀚一怔:“陸清?他原與慶王不和,何故此時助之?”
“屬下也不明。但陸清最近入宮,皆夜召。”
朱瀚抬手:“備轎。”
“王爺此時入宮,恐驚動聖上??”
“若我不去,明日便該有人死了。”
夜色深重,宮門半掩。
朱瀚行至文德殿側門,守衛識得他,默然放行。
殿中燭火搖曳,陸清獨坐案前,正在書寫折章。
聽到腳步,微微一驚,轉頭道:“王爺深夜來訪,可有急事?”
朱瀚緩步上前,眼神冷如霜:“陸閣老真是好膽。”
陸清笑意不減:“何出此言?”
朱瀚將手中詔卷擲到他案前,那是李策的供文。
“咸寧舊衛一案,你奏‘速審”,究竟爲何?”
陸清淡然:“陛下命我輔政,豈敢擅專?況此案牽連宗室,早結早安。”
“安誰?”
“安天下。”
朱瀚沉聲道:“是安天下,還是安聖心?”
陸清抬眼,神色忽轉陰鷙。
“王爺何意?難道連陛下也要質疑?”
“我只問一句????李策死前之毒,出自何處?”
陸清神色微動,旋即冷笑:“王爺莫忘,李策乃死囚,刑部掌其身,豈輪到內閣喂藥?”
朱瀚眸光一暗:“你果然知他中毒。”
空氣凝固,燭焰顫抖。
朱瀚緩緩抽劍,劍鋒在燭火中映出清的臉。
“說,是誰令你滅口。”
陸清忽然低笑,笑聲沙啞:“王爺當真聰明,可惜??聰明人都死得快。”
話音未落,殿外傳來腳步聲。十餘禁衛持戟入內,領頭的是中使李善。
“奉旨??鎮南王擅入宮禁,意圖謀逆,拿下!”
朱瀚神色不變,劍光一轉,抵住陸清喉間。
“誰給你的聖旨?”
李善冷笑,從懷中取出詔書:“奉天殿御筆??‘朱瀚圖謀不軌,押入詔獄候審。'”
朱瀚看着那詔書,血色漸退。
一一筆跡,確是朱元璋。
陸清冷冷一笑:“王爺,看來這回,棋盤換人執子了。”
朱瀚鬆開手,劍落地上,發出清脆聲。
禁衛擁上,將他按下。
他未掙扎,只抬頭看向殿外天光。
詔獄再啓。
朱瀚被押入同一間牢室,牆壁上仍留着楚王的血跡。
他倚壁而坐,望着那道枯痕,彷彿看見楚王臨死的眼神。
夜半,牢門輕響,一道人影無聲入內。
是郝對影。
“王爺,屬下設法混入。陛下命明日問審,罪名??圖謀廢儲”。”
朱瀚冷笑:“原來如此。”
“王爺可有法脫身?”
朱瀚緩緩抬頭,目光似冰:“除非有人比我更該死。”
“屬下明白。”
“去。”
郝對影轉身而去。
翌日清晨,奉天殿。
朱元璋坐於御案,面色鐵青。
“朱瀚擅入宮禁,挾陸清爲質,其心可誅。”
羣臣山呼:“請陛下示刑!”
陸清跪於階下,滿面恭順。
忽然,一聲急報自殿外傳來:“啓稟陛下??內務司庫房失火,救出一人,自稱有要奏!”
朱元璋皺眉:“何人?”
“內衛郝對影。”
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郝對影踉蹌入殿,滿身菸灰,撲地叩首。
“陛下??請看此物!”
他呈上一卷半焦的帛書。
朱元璋展開一看,臉色驟變。
那上寫着數行硃批??
“密旨:陸清可行詔,設陷鎮南王,以試忠心。
殿中一片死寂。
朱元璋手指微顫:“此何來?”
郝對影伏地:“乃從內務司火場暗櫃中所得,印章與御筆皆真。若非天意,早已成灰。”
朱元璋緩緩轉向陸清。
陸清面色慘白,喃喃道:“陛下明鑑,臣??”
“來人,拿下!"
禁衛撲上,陸清被按倒在地。
朱元璋咬牙,聲音低沉:“朕以爲你忠,沒想到連試忠都敢假詔!......拖下誅於午門!”
殿外傳來雷鳴般的應聲。
朱瀚被帶上殿時,正見陸清被押出宮門,行刑在即。
朱元璋看他,神色複雜。
“瀚弟,朕......錯怪你了。”
朱瀚俯首:“臣不敢。”
朱元璋長嘆:“這世道,連試探都能成禍。”
朱瀚低聲道:“朝局如弈,陛下若信棋,不如信人。
朱元璋默然不語。
片刻後,他揮手:“去罷,鎮南府自今日起,封三月。北使一案,不許再提。
“臣遵旨。”
朱瀚出殿時,陽光刺目。
宮牆外,金鑾殿的瓦片反射出灼亮的光。
郝對影低聲問:“王爺,北使之謎......是否就此作罷?”
朱瀚回望奉天殿,那一抹金光在風中微顫。
“北使不死,只換了人。”
他轉身,踏入長街。
鎮南府的門自封後,外人不得入。
朱瀚在府中靜養,卻未一日安寧。
雨過三日,京城似晴非晴。北風捲塵,街市行人皆噤。
詔獄之事方平,民間已傳數種版本:有人言陸清謀逆,有人言鎮南王暗助太子。消息交錯,真假莫辨。
朱瀚在書房翻閱舊案,一封陳年的密摺落出,封面寫着“遼西鹽運”。
郝對影進門行禮:“王爺,您該歇息。”
朱瀚未抬頭:“這折,你可見過?”
郝對影上前一瞥:“似是十年前舊案。遼西鹽運之亂,當年查得貪官三十餘,卻皆被赦。”
“救命從哪來?”
“御筆。”
朱瀚目光如冰:“那就是北使最早的影。”
郝對影微怔:“王爺懷疑??北使自先帝時便設?”
“北使爲影,非職。只要有旨密行,影便不滅。’
窗外風聲呼嘯,燭焰晃動。
朱瀚緩緩起身:“陛下命我休三月,此時正可動。”
“動?動什麼?”
“九門。”
京城九門,自承天至闕左,守衛森嚴,各轄千兵。若北使仍存,必在其中一門傳旨往來。
“郝對影,給我調人??暗探三方:東廠舊道、御史臺檔、北城司庫。”
“屬下領命。”
朱瀚道:“三日後,子夜見。
三日後,京郊。
夜色無月。鎮南府暗門悄啓,數騎無聲而出。
朱瀚身披黑衣,騎於首位,面上罩着鐵面具。
“出南城門。”
郝對影低聲:“王爺,此行若被察覺,等同抗旨。”
“此旨,本就該有人抗。”
馬蹄踏過積水,濺起冷光。
行至南城門時,守衛攔住。爲首者持戟:“夜禁未開,何人擅行?”
郝對影上前亮出令牌:“奉鎮南王密令,查邊關逃兵。”
守衛猶疑,朱瀚沉聲:“耽擱者,以軍法論。”
衛長不敢多言,匆匆放行。
一行人疾馳出城。
出了城門,天色愈黑。
朱瀚勒馬回首,低聲道:“從南門繞北,先查東廠舊道。
舊道廢於前朝,如今荒草漫生。
石壁殘刻“司禮通衢”四字,隱於苔痕。
郝對影點燃火折,照出石縫中嵌着銅片。
朱瀚拔出,銅片刻有紋章??一隻展翅之鶴。
他面色微變:“這是北使舊徽。”
“王爺,此徽早該毀。”
“北使不死,微何滅?”
朱瀚將銅片收於袖中,轉身道:“去北門。”
北門外,夜霧籠罩。此門歷來兵權歸北城司。
近月來,守將更換頻繁,令無定主。
朱瀚遠遠望見門樓火光明滅,心中升起不安。
郝對影低聲:“王爺,那守將好似.....……楚王舊部。”