“行。”朱瀚點一點頭,“你做主,別老看我。”
學子吸氣,抬槌,鼓點忽而輕,忽而重,像在給王福鋪一條窄窄的路。
王福跟着鼓,左腳不再猛砸,右腳也不再慌促。
他走完一圈,額頭全是汗,最後一步收住,像一隻被掌心兜住的球,沒再往前竄。
“好。”朱瀚道,“第二圈,誰來?”
話音剛落,太學方向傳來一陣腳步齊齊的聲音。
白榆早已跑到門邊,壓着嗓子回道:“來了。”
進門的是五六位先生,領頭者四十餘歲,身量不高,鬚髯清朗,衣襬上沾着未乾的泥。
他一進來便拱手:“鄙人韓定,太學助教。聽聞王爺教人走路,特來討教。”
“討教不敢當。”朱瀚笑,“一起走。”
韓定身後幾個先生互相投眼色,彷彿早有成算。
韓定目光掃過“站、走、收”的木牌,落在王福懷裏的鼓上:“王爺教人走路,卻要敲鼓?”
“有人心慌,先用鼓穩住。”朱瀚不急不躁,“走路這事,先是腳,再是心。”
韓定“嗯”了一聲,不置可否。他回頭揮揮手:“讓學生進來。”
太學的學生陸續踏進院門,衣領整齊,鞋面發亮。
一個個看着院中這羣賣草鞋的、賣熱茶的、市井老少,眼裏或好奇或輕慢。
最前頭一個少年下巴尖細,眼睛明亮,抿嘴笑:“敢問王爺,可直字?”
“什麼直字?”朱瀚問。
“士人的‘直'。”少年道,“身直、步直、心直。"
“行。”朱瀚把手往後伸,“白簪,拿繩來。”
白簪飛快從庫房裏扯出兩條粗麻繩,從院門到內,拉出兩道平行的直線,繩頭用石塊壓住。
朱瀚又讓孩子們搬來十幾只瓦盆,倒扣在繩邊:“不許踏出繩,不許碰倒盆。”
韓定看着這陣勢,眉頭挑了挑,卻沒說話。
“韓先生先請。”朱瀚側身,“我怕壞了你們興致。”
韓定點頭,找袖上前。
他的腳步上來就穩,步幅均勻,腳尖略略內收。
走到半當,忽有一陣風從廊下穿過,吹動瓦盆發出輕輕的嗡響。
韓定身形晃,嘴角反而露出一點輕蔑。
“請。”他回身,朝身後的少年一抬下巴。
那少年跨出第一步,便明顯比韓定還要利落。
他腳腕有力,腰背保持着一條直線。
到末了,他微微一轉身,像鋒刃入鞘,整個人住在繩與繩之間,連瓦盆上的灰都未激起一層。
人羣裏發出一聲低低的“哇”。賣草鞋的抓着繩索,笑得跟孩子似的。
“厲害。”朱瀚鼓了一下掌,“再走一遍,不過這次,不許看腳下。”
少年楞了一下:“不看腳,怎麼走?”
“看前頭那株槐樹。”朱瀚指,“風往哪邊走,你就往哪邊借力。別盯着腳,腳慢,心亂。”
少年這回沒那麼有把握了。他抬頭看槐樹,走了三步,腳尖輕輕掃到瓦盆沿,發出一聲“叮”。
他猛一收住,悶着氣繼續走,到了盡頭,臉色不服:“這叫取巧。”
“你剛纔在看穗子。”朱瀚淡淡道,“風在上,穗子在下。你盯着最容易晃的地方,當然要跟着晃。”
院內笑聲起起落落,那少年臉在紅與白之間掙扎,最後悶聲道:“請王爺示範。”
“我?”朱瀚笑,“我就不走了。我今日教一個人走,你們看他。”
“誰?”韓定問。
“王福。”朱瀚轉向那個抱鼓的大漢,“放下鼓,走。”
王福把鼓遞給口喫學子,小心地放到地上。
他深吸一口氣,眼睛只看前面那塊被雨洗得發亮的門檻。
第一步出,鞋底的泥被石板吸住,發出一聲怪響。
他沒管,第二步、第三步......他肩頭的肉輕輕抖,卻沒有歪出繩外。
到盡頭,他停住,轉身,又走回來。
這一回他的腳步比剛纔還穩,像是在院中鋪了一條看不見的軌道。他走回原地,直起身子,眼裏有光。
人羣炸開了。賣熱茶的“咣噹”一聲把蓋碗扣翻,燙的茶水滾到他指背,他卻不覺。
孩子們蹦上臺階,大喊:“王福走直了!王福走直了!”
太學幾個學生面面相覷。那少年冷哼一聲:“不過是熟了這院子的石板。”
朱瀚搖頭:“你明天來,再走一次。”
韓定抬手按住那個少年:“閉嘴。”
他轉向朱瀚,拱手道,“是我們輕慢了。王爺所教,似與我等平日教的不同。”
“不同的地方在於,你們教的是'',我今天教的是“意”。”
朱瀚語氣平常,“規矩要有,可若心不往前,規矩枉然。”
韓定沉吟片刻,忽然問:“可否讓我們的學生,跟着你的鼓,走一會兒?”
“這是好事。”朱瀚笑,“誰來打鼓?”
口喫學子正抱着鼓槌,聽見這話微微一驚,下意識看朱標。
朱標朝他點頭:“你來。”
學子捏緊鼓槌,嘴脣微動,卻沒有結巴:“我、我試試。”
他敲出第一聲時,人羣又靜了。
那鼓聲不似先前的斑駁,像是夜裏一個人走在長街,腳步裏帶着水汽,也帶着光。
太學的學生們在繩間穿行,起初步伐各異,走着走着,他們的步子竟慢慢和起來。
“別往裏擠。”朱瀚提醒,“風往外拉,你們心往裏收。”
“收到哪兒?”那個少年不服氣,又問。
“收在肚臍下三指。”朱瀚對着他比了比,“你平日只摳肩。”
少年皺眉,眼神裏有一瞬的動搖。他照着做,竟覺步子穩了一截。
等他走完,他沒有辯解,只低聲對口喫學子說了一句:“你敲得不壞。”
口喫學子愣了愣,笑,露出一點虎牙。
鼓一停,院門口忽然有人咳了一聲。
衆人回頭,只見一個穿青布短袍的瘦老頭站在門檻邊,揹着手,眼角細紋裏藏着精光。
他身旁跟着一個矮個的中年人,提着一隻竹籃,籃裏壓着幾塊石頭。
矮個中年人看起來是個老行腳的,腳背肌肉像扭成的繩子。
“老丈何人?”白榆上前一步。
瘦老頭也不拱手,只含糊道:“聽聲來的。你們這兒,教人走路?”
“教。”朱瀚上前,“你要學?”
“不是。”老頭笑,“我是來挑事兒的。”
人羣一陣騷動。
王福把鼓往懷裏抱得更緊,口喫學子下意識退了一步。太學的學生也紛紛挑眉,如臨大敵。
朱瀚卻笑:“什麼事?”
老頭指着竹籃:“我這籃子裏,是舊城裏各處巷子的石子,東廂的尖一點,西廂的圓一點,南坊的滑,北坊的澀。你在這平整院子裏教走路,出了門,還能走得穩嗎?我在這兒放一排石子,你們誰也別看,踩着我這石子走三
步不僕倒,我就拜你爲師。”
“好。”朱瀚道,“真會挑。
老頭沒想到他答應得這麼快,反倒愣了一愣。
矮個中年人把籃子放下,利落地從中取石,挨個在繩間放了五六枚,間距不等,高低不齊,像是無形的陷阱。
“誰來?”老頭挑釁似的掃了衆人一圈。
朱標忽然上前一步:“我走。”
“殿下!”白簪低叫一聲。
“怕他?”朱標回頭,衝朱瀚笑,“皇叔,剛纔你教我看風的高處,我試試。”
朱瀚的眼睛裏閃過一點笑意:“去。”
朱標定了定神,站在繩頭。
他不看腳,不看石子,只抬頭望向院門外的那一抹天光。
風從院角掠過,帶着剛曬乾的草鞋的草腥味。他邁出第一步。
腳底觸到一塊尖石,痛意沿着腳心竄上來,他沒有收腿,反而在掌心裏輕輕一推,借力跨過第二塊。
他到第三步時,石子陡然低陷,腳跟虛了半寸,他略微前傾,用腰背把身子兜住,腳尖一挑,順滑過去。
“好!”人羣裏有人喊。
老頭不說話,眼也不眨。等朱標走到盡頭,他“嘿”了一聲:“再回來。”
“成。”朱標笑,一步步迴轉。回到起點,他把手往腰後一背:“如何?”
老頭咧嘴:“收你當半個徒弟。”
“半個?”朱標好奇。
“另一半,得看你明天是不是還得這麼穩。”
老頭哼了一聲,“別以爲走了一回就會了。城裏有水窪、稀泥、有碎瓦片、有坑......咳,我這把老骨頭,踩爛的比你喫的飯都多。”
“你叫什麼?”朱瀚問。
“我嗎?”老頭抬了抬下巴,“我叫石不歪。”
“好名字。”朱瀚道,“不歪,你把石子擺到院門外的巷口,我們換個地方。”
石不歪眼睛亮了一下:“王爺不怕?”
“怕也得走。”朱瀚笑,“這院子是直的,城裏是彎的。要扶人走,不只在直地上。”
人羣跟着湧到巷口。巷口狹窄,兩邊牆體斑駁,泥水未乾。
石不歪把石子一字排開,又故意留了幾個空。
他背過手站一旁,猥瑣地笑:“來吧。”
人還未站定,巷子那頭便有一串腳步急急。
一個瘦長的年輕人拖着籃子跑來,滿頭大汗:“王爺??王爺??”他跑到近前,才發現自己闖了陣,腳下一個趔趄,險些踩翻石子。
白榆伸手一把把他住:“做什麼慌?”
“我、我不是慌。”年輕人喘粗氣,
“是來投奔的。我姓陳,陳同,做來回挑擔的。我這幾年挑米挑柴,腿倒是有,腰也硬,可走久了就心跳亂,半路想歇,越歇越不想走。今兒我在門口聽了一會兒鼓,心裏好像有條繩拽着我,就......就來了。
“你想走?”朱瀚看他。
陳同點頭:“我、我想走一百步不歇,再走兩百步,再走??”
“別急。”朱瀚擺手,“先三十步。”
“我能多走。”陳同急。
“多了不穩。”朱瀚看他,“三十步不亂,你就能兩百。”
陳同咬咬牙:“好。”
口喫學子把鼓抱到巷口,一時間大家的眼睛都落在陳同身上。
陳同把肩上的擔子往地上一靠,又猶豫着提起:“王爺,要不要空手?”
“帶着。”朱瀚道,“你平日怎麼走,就怎麼走。我們改的是你心裏的秤,不是你肩上的。”
陳同點頭。他站到繩頭,吸了口氣。
學子敲出第一下。陳同邁步,擔子在肩上微微晃,他的腳卻不慌。
走到第十步,他的眼睛裏起了血絲;第十五步,他喉結滑動,像吞下一把沙;到第二十步,他忽然笑了,腳下反而輕了半分。
最後一步收住,他把擔子一放,彎腰扶着膝蓋,氣喘如牛,卻笑得像個孩子。
“幾步?”有人問。
“正好三十。”口喫學子答,聲音出奇的平穩。
“我還想走。”陳同抬頭,眼裏亮得驚人,“王爺,我明天還能來嗎?”
“來。”朱瀚道,“不過明天,你幫人。你去教那些賣草鞋的,讓他們把草鞋底綁得更貼腳,別讓鞋幫松。腳底穩了,心纔不亂。”
賣草鞋的瞪大眼:“我?我就會打繩結。”
“剛好。”朱瀚笑,“你看別人腳板,看看誰的腳外側老磨破,誰內側老起泡,然後再綁鞋。你不教他們走,只教他們穿。”
賣草鞋的抹一把臉上的汗,重重點頭:“行!”
人羣一陣笑聲,巷口的窄牆似乎也被笑聲撐開了半寸。
石不歪站在一旁看着,鼻翼微動,像聞到了舊時光裏某種熟悉的味道。
“王爺,”韓定忽然開口,“我有個不情之請。”
“說。”
“能否,讓太學的學生,也在這裏幫忙?”
他轉向那些穿着整潔的年輕人,“你們當先生,不光在屋裏教字,今日便在巷口教腳。誰願意?”
一時間,無人作聲。
那個尖下巴少年遲疑了一下,竟第一個上前一步:“我願意。”
韓定微微一驚,隨即露出笑意:“好。”
少年轉身,朝陳同伸手:“我姓顧,顧辰。你走的時候,如果肩上帶風,你告訴我,我給你換一邊墊布。”
陳同怔怔看着他的手,遲疑着伸上去:“我、我叫陳同。”
兩人手掌一握,人羣裏又是一陣竊竊。
天色漸暗。白簪搬來油燈,掛在門額下。
燈火在風裏擺動,映得每個人的臉都有了層暖光。