貞香從葛家出來，天色已晚，夕陽漸漸隱退，大街小巷顯得毫無生氣。
陰沉沉的天空瀰漫着似霧似塵的東西，釋放着一股肅殺之氣，叫人喘不過氣來。她走着，走進小巷，心也像走進了衚衕般幽暗，沉悶。回到家鄉的這些日子並不輕鬆，雖然不再四處漂泊，可仍然沒有安穩的感覺，她所憧憬的生活在周遭一片紛亂壓抑的環境中沒法實現。
她茫然地走着，巷子兩旁的牆壁和屋角所構成的陰影無形中給她壓迫感，她不禁加快了腳步。
突然，前面十步之遙出現了一個身影，那是從一個陰暗屋角剛冒出來，披頭散髮的女人。從側面看，這女人蓬頭垢面，她嘴裏叨唸着什麼，念一句嘻嘻笑一下，徑直往前走去。
是水枝！
冥冥之中她認定這是水枝。剛回家時貞香曾向母親打聽過水枝的下落，母親說水枝流浪到鄉下，後來又人不人鬼不鬼的出沒在城裏了，不知她在哪裏有固定的窩。
貞香追上前去，追上了這個披頭散髮的女人。
“水枝，是你嗎？”
出了巷子口，貞香站在這個披頭散髮的女人面前，攔住她的去路。只見這瘋女人懷裏摟着一團破布裹着的爛棉絮，臉上僵硬的嬉笑着，站住後仍然神經質的對着虛無的前方喃喃道：
“小喜睡着了，嘻嘻，小喜睡着了……”
如若不是囈語中提到小喜，貞香真認不出她就是水枝。她的變化如此之大：過去那凹凸有致豐滿圓潤的身子變得乾癟，一件看不清顏色的花布上衣套在身上顯得寬大，空蕩。再看看面孔，神情呆滯，眼神空茫。從前黑亮的頭髮現在枯黃如麻繩，糾結成一縷一縷。過去雙頰上的紅暈被一層病態的蠟黃所替代。嘴脣乾裂，像久旱多日的皸裂之地。難得巷子裏有一縷夕陽照射，在她那張被命運捉弄失魂落魄的面孔上灑下了一層淡淡的光亮，才勉強認得出這是一個女人，一個不知年齡的女人。
貞香仔細辨認着她的眉梢和嘴角，那是過去曾顯現傲慢和蠻橫之氣的所在，如今，那點氣息全沒了。顯然經過了疾病、牲畜、風雨的侵襲和蹂躪，蠟黃的面孔上帶着令人窒息的氣息。
“水枝，你認得我嗎？我是貞香！”
水枝嘻嘻笑着，一隻手推開她，嘴裏叨叨着：“小喜睡着了，嘻嘻，小喜睡着了……”繼續往前走。她的步子就像丈量好的，每一步都是相同的幅度。貞香怔怔地看着水枝的背影，一陣心酸。
水枝越走越遠了，她走着，前面跑來一羣小孩，拍手圍着她叫喊。
“笑邪子，笑邪子……”
十來個孩子，大的七八歲，小的四五歲。裏面有個長得最壯實，約莫七八歲的男孩率先撿起地上一塊碎石子，對準水枝投擲過去，頓時便有好幾個孩子效仿他，彎腰撅腚拾起碎磚頭瓦片和石子，紛紛投向水枝。
水枝被擊中了。雖被一次次擊中，她卻渾然不知似的，並沒有加快腳步或退避。投擲中，孩子們像比賽似的，此起彼落，有的石子打在她的身上，有的碎磚頭打在她的頭上、手背上，可她繼續走着，沒有任何反應，只是重複着一句囈語。
“小喜睡着了，嘻嘻，小喜睡着了……”
貞香瞅着眼前的一幕，驀地大喊一聲：“你們幹什麼！”
孩子們站住，循聲回頭望着貞香。
貞香感到自己的態度太粗暴，連忙向孩子們招手，口氣變得溫和了：“來，小朋友們，快來吧！”
孩子們猶豫着，慢慢來到貞香跟前，那個壯一點的男孩子問：“你有什麼事？”
貞香沒有回答他，卻微笑着問大家：“你們想喫糖嗎？”
“想！想喫！”幾個小一點的孩子們跳起來說。
“好，我給你們買糖。”貞香轉身走到一個糖果點心鋪前，掏出兜裏的錢，買了一大把棒棒糖。孩子們盯着她手裏的糖，等着她分配。她一人一支分配完畢。
當每個孩子手裏都有一隻棒棒糖的時候，貞香的手裏還剩下一隻，她看着一羣急不可耐剝開糖紙津津有味喫糖的孩子，將剩下的那顆糖給了那個壯男孩。
男孩接過糖，手裏比別人多一隻，他看看受理的糖並不喫，卻疑惑地看着她。
她真誠地說：“喫吧！”
男孩剝開一根棒棒糖的糖紙，塞進嘴裏，仍然盯着她，眼神帶有一絲警惕。
“你叫什麼名字？”
“我叫鋼伢子。”
“鋼伢子，我求你一件事，希望你能答應。”她的語氣很懇切，“請你們以後不要欺負她，好嗎？”
“她是瘋子。”鋼伢子不屑一顧地說。
“可瘋子也是人啊？你說……是不是？”
“這……”
“小朋友們，”貞香看見孩子們都漸漸圍過來，離自己更近了些，她對大家說道：“你們過去不懂，可現在要記住，瘋子也是人，是個病人，你們不要欺負她。”