戰鬥不會因爲死亡而停止，江水不會因爲火光的映照而變得溫暖。
戰鬥持續着，東北風颳得更強烈了，火焰在士兵的身上纏繞着從一艘戰船上蔓延到另一艘戰船上，濃烈的硝煙嗆得人睜不開眼睛，被濃煙包圍的士兵們廝殺着，被不知從何處射來的箭帶來死亡。
火光中傳來的嚎叫，冰冷的江水中傳來的呼喊，一陣一陣的不停息，慢慢地切換成了數萬鬼哭聲，數萬士兵爲了野心家的利益墜入這無盡的黑暗之中。死亡仍舊持續着，戰鬥從早晨打到中午，這時候勝負已經顯現出來了，孫策軍火飛上風，弓弩乘風而發，龐大的箭雨在風勢的影響下極度的強力。隨着荊州水師右翼船隊被周瑜的船隊打的分崩離析，黃射主船被撞沉，勝利的天平便朝向孫策軍傾斜，雖然甘寧奮力擊毀敵艦上百艘，但是右翼水軍崩潰，左翼水軍又岌岌可危，一旦孫策水軍擊潰荊州軍荊州水軍左翼蘇飛船隊後，必將對黃祖發動合圍之勢，到時候荊州水軍必定全線崩潰。
一個時辰後左翼蘇飛船隊崩潰，蘇飛主船併入黃祖中軍船隊，荊州水軍已有七成以上的士兵葬身冰水和烈焰之中，但黃祖並沒有下令撤退，因爲他知道無論撤還是不撤都將會是全軍覆沒，倒不如多拼掉一些敵人也好。戰鬥又從中午持續到了下午，此時荊州軍已接近全軍覆沒，黃射戰死，蘇飛、甘寧和黃祖帶領殘餘船隊逃走。
“馬鴻，此時我們該退往何處？”黃祖扭頭望着江面上的追兵問道，此時黃祖完全被這失敗砸昏了頭腦，再精明的人面對突入起來的失敗，都會變暈，黃祖敗了，腦袋已經昏了。
“在下建議太守放棄沙羨退回江夏郡，如今敵人已經取得決定性的勝利，我們若退居沙羨，敵人一旦攻破沙羨城，我們必當退無可退。”馬鴻緊咬着牙關終於說出了自己的想法，雖然馬鴻和甘寧爲了沙羨的防事操勞了五個月，但是如今這一場水戰荊州水軍再也沒有戰鬥能力，若退居則沙羨是必死之局。儘管現在馬鴻知道劉虎帶着軍隊守在沙羨，若是撤退，劉虎必死，馬鴻和劉虎有着多年的情誼，但戰爭面前，情誼是多麼的薄，一捅就碎。
黃祖聽了馬鴻的話下定了決心撤退，他這一退就意味着拋棄了韓晞劉虎軍團。另一方面，劉虎韓晞率領的五千長槍兵與孫賁和孫輔所率的軍隊決戰與沙羨城北五十裏處，韓晞戰死，劉虎率領兩千殘兵退回沙羨。次日，孫策軍向沙羨城發動總攻，劉虎死戰不降，率領兩千士兵依靠城外的防事而戰，堅守兩日後，城破，劉虎自殺。
孫策佔據沙羨後臉色很差，雖然他在水戰中一舉消滅三萬荊州水軍，但他總共也損失了一萬七千人馬，外加孫賁和孫輔軍團陣亡的士兵總共損失了兩萬二千人。而黃祖卻留給了他一座空城，沙羨城內城外的百姓早就撤走，當孫策攻破沙羨城內後，城內除了一些糧草和荊州軍外已經空無一物。更令孫策氣憤的是就在他剛攻破沙羨城的時候，他收到廬江信使來報，廬江的山越人襲擊了廬江郡，當天晚上他又收到丹陽的求援信，丹陽山越人襲擊了丹陽郡幷包圍了丹陽城。
荊州有能力與孫策拼人力物力，但此時的孫策卻沒有能力與劉表耗下去。孫策深知經過這沙羨一戰，近年來再也不能對劉表發動大規模戰役了。
戰爭這個詞彙有時候是正義，有時候是邪惡，但這個詞彙無論何時都是醜陋的，這個醜陋的詞彙讓無數人流離失所，讓無數士兵身首異處，更讓人的內心變得極度荒涼。
沙羨一戰已經過去了半個多月，馬上就是新年了，馬鴻坐在自己的席位上時不時的用餘光看一看上坐上的那個老人，黃祖老了，歲月在他的臉上留下了太多東西，歲月也帶走了他太多東西，尤其是在黃射離開後，黃祖總會坐着發呆，像是在想一些東西。
黃祖眯着眼睛端着茶杯，喝着溫茶，他又回憶起了十年前劉景升初入荊州的場景。劉景升是一個極富有魅力的男人，那個男人單槍匹馬到荊州，入宜城，黃祖本以爲那個男人不足十日必定會死在荊州豪強的手下，但黃祖卻錯了，那個男人不僅得到了宜城豪族馬家的支持，更是得到了襄陽蔡家和南郡蒯家兩大家族的支持。黃祖所處的家族與襄陽四大家族蔡家、楊家、龐家、習家以及南郡蒯家與宜城馬家是荊州本土實力最強的七個家族。劉表若想得到荊州並控制荊州必須要得到這七大家族半數以上的支持，那個男人在短短不到一年的時間裏得到了除了龐黃兩家外所有家族的支持。
黃承彥並不支持劉表，但黃祖卻想知道劉表究竟是什麼樣的人，是狐狸還是野狼，最終他還是見到了劉景升，劉景升親切的招待了他，他和劉景升促膝長談一夜卻始終看不出劉景升是一個什麼樣的人。劉景升是儒生，但你卻不能說他是酸儒，若他是一個酸儒怎麼可能在談笑風生中順勢排除異己立足於荊州這片土地上；相比之下他更像一個俠士，但你也不能說他是俠士，因爲黃祖從沒見過這麼有禮貌、這麼謙虛、這麼有心機的俠士；若說他是霸主，可黃祖卻總覺得他的身上缺一些什麼，黃祖想不出那是什麼。
劉景升到底是一個怎麼樣的人？黃祖記得黃承彥問他的時候，他是這樣回答的，黃祖說：“劉景升表面上看上去是一隻溫順的山羊，可若你想從山羊身上拔毛的時候他的嘴上便長出了狼的鋼牙，若你想去欺騙他的時候，你會發現他已經長出了狐狸的尾巴。他有着羊的安靜和儒雅、狼的殘忍和耐心、狐狸的智慧和心機、蒼鷹的眼光和利爪。”
黃祖已經爲劉景升鎮守江夏十年了，他還願意繼續守下去，因爲劉景升是他的朋友。
“太守。”馬鴻見黃祖一直端着茶杯發呆，他還有事請求黃祖，這樣一直看着黃祖發呆也不是辦法最終還是向黃祖開口了。
突然黃祖被馬鴻的聲音打斷了回憶，他抬起頭看着那個稚氣未脫的少年，問道：“馬鴻，你有何事？”
“稟告太守，鴻已經離家半年了，馬上就是過年了，鴻想請太守批準鴻回家探望雙親。”馬鴻誠懇的說道。
黃祖點了點頭說：“你這孩子還真是有孝心，我許了。”
“謝過太守。”馬鴻起身向黃祖行禮並準備轉身離開，卻又被黃祖叫住了。
黃祖遞給馬鴻一封信示意馬鴻讀信，馬鴻打開信件，信使劉琦寫的，劉琦在信上先是向黃祖這個叔父表達了敬意，然後又微妙了表達了自己現在的處境並向黃祖借人，借的人自然是馬鴻，當然是馬鴻先寫信給劉琦的。
“劉琦是我的侄子，也是你的總角之交，你可以和劉琦一起叫我叔父。我那侄子以後還需要你來輔助。”黃祖拉着馬鴻的手親切的說道。
“太守的意思是讓鴻回襄陽輔助大公子嗎？”馬鴻明知故問道。
“你從信中也可以看出我那侄子現在的處境，況且我那侄子已經向我要人了。”黃祖道。
“太守放心，鴻一定不會辜負太守期望，全力輔助大公子。”馬鴻恭敬的說道。
黃祖拍了拍馬鴻的肩膀示意馬鴻可以出去了，馬鴻向黃祖說了一句珍重便離開了。