“歸安，我不是很明白，爲何我們要乘船去汴京。”王詡從來沒有出過兩浙，說以他想對北宋的地理和交通運輸有一個大概的瞭解，雖然已經讓行商會去做這件事了，但是心裏依舊是有些急切的。
陳卯坐直了身子，在他看來王詡已經不是同窗，而是師長了，“我大宋水運很是發達，河道甚多，也較爲便利。不比陸上的山川險阻，荊棘霧瘴。所以，很多貨物和糧草的運送都要靠河道水運來完成。”
“詳細說說。”王詡認真地聽着，料想陳家雖是做海上貿易的，但是多少也比他知道河運的事要多得多。
陳卯想着便說道，“由於各路各州郡的地理情況都不一樣，都很複雜，要是通過陸上運輸的話，大量的物資和糧草是很難及時地運送到京城的。”
經過這些日子在宋朝的見聞，王詡也明白，北宋的道路，除了大的州府外，其餘的地方都是土泥路，一旦遇上雨季，行人都很難行走，更何況是大宗的商品運輸。
“走陸路有困難，那麼走水路較大的船綱能夠通行？”對於內陸河的運力王詡一竅不通。
陳卯露出善意的笑，“我看過沈括的《夢溪筆談》，裏面有記載內河航運‘可勝二百斛重載’。河道有載重達萬石的，而兩三百石者比比皆是。”
看來陳卯所看書涉獵的範圍頗爲廣泛，王詡暗忖。
“所以，現在四川與湖廣地區的漕運都要由水路遠途運至兩浙的真州、楚州、揚州和泗州的轉運倉，然後分調船隻溯流入汴京。”
“之後又怎麼去汴京呢？”王詡繼續追問道。
“走汴河，這條河聯通着汴京到蘇杭，順着一路而去，就能到達汴京。”
王詡憑着有限的地理知識整理着陳卯的話，按照陳卯所說，那麼宋人應該是藉着京杭大運河然後再進淮水，之後自西北而上。到達開封。
應該是叫通濟渠吧。王詡記不大清楚名稱了，“歸安，能不能再講講這汴河的一些事。”
陳卯這時放鬆了下來，喝了一口茶做出了要講一大堆的架勢，“汴河其實是隋煬帝開鑿的，供他去江都巡遊的，不想卻恩澤了後世。我還記得唐人皮日休寫過一首《汴河懷古》。‘盡道隋亡爲此河，至今千裏賴通波，若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。’隋亡之後的唐朝，汴河的好處纔開始顯現出來，唐朝建都長安。大批的物資需要從江淮地區供給，就全依賴這條河運，所謂，‘汴水通淮利最多，生人爲害亦相和，東南四十三州地，取盡脂膏是此河。’便是唐人李敬芳對汴河的評價。”
“嗯...到了我們大宋，我還記得書上曾記載過一則故事。太宗淳化三年汴河水勢暴漲。太宗車駕出乾元門，親臨河堤督促防汛搶險。宰相、樞密等大臣勸他回宮休息，他卻說：‘東京養甲兵數十萬，居人百萬之 汴河家，天下轉漕，仰給在此一渠水，朕安得不顧。’汴河對於咱們大宋的重要性，由此可見一斑。”陳卯旁徵博引地說完，平時所看的閒書在此刻盡都發揮出了作用，很好地爲自己長了一把臉。
“多謝歸安指教了。”王詡拱手致謝，心裏卻有着另一番的盤算，整個北宋王朝，經濟物資給養，甚至軍事安全全部依仗此河。不僅從四川、荊湖一帶輾轉江南運輸物資耗費甚巨，而且如果此河一旦淤塞或是出現問題，勢必動搖北宋根基。
“王山長、歸安兄，你們在談論什麼？”朱勔笑着走了過來，就勢坐在了王詡身邊。
“原來是存良兄，我和邵牧正在討論汴河。”陳卯給朱勔也倒上了一杯茶。
王詡對朱勔擺手道，“出了淺草書院，以後就以表字相稱吧。”
“好，那就以表字相稱了。”朱勔笑着回答，一臉書生的氣質，怎麼也看不出個奸邪樣來。
“咱們還是說說這次科考。”陳卯放下茶杯，把話題引向了正路上來。
王詡雖然能抄襲些先賢的文章著作，但是對科舉可是一竅不通，接着陳卯的話頭，就跟着陳卯和朱勔討論起來。
三人一席對話，讓王詡心頭有了底，宋朝破除了氏族門閥的限制，不論身份地位人人都可以參加科舉。宋朝不僅完善了科舉制度，還增加了科舉的類別。
從制度方面來說，罷了公薦制度，排除公卿大臣對考試過程的干預。再次就是確立了殿試製度，通過了禮部省試的舉子就能參加殿試，由皇帝親自主持，其實就是加強了皇權，讓所有的舉子都成爲了“天子門生”。
而在公平方面，也是做足了功夫，除了抑制權貴子弟的“別頭試”即是主考官的應舉親屬另置考場考試，另設考官監考。還有鎖院制度，即是將閱卷的考官鎖居貢院，不得與外人接觸，避免徇私枉法。最後就是糊名謄錄制度，即是着人將舉子的試卷封住姓名，再着人用同樣的字跡謄錄一遍，同樣是爲了避免閱卷的官吏徇私舞弊。
最有意思的便是陳卯說的一則關於蘇軾的典故，讓王詡回味良久深切地體會到了北宋考試的公正性。元佑三年，蘇軾知貢舉，很想錄用他所賞識的門人李焉，入貢院前，便暗中派人把他所擬定的論題送到李焉住處，李焉卻不在。同時應試的章持、章援兄弟在拜訪李焉時順手把論題帶走了，李焉知道此事後悔恨不已，但此時已經無法與蘇軾取得聯繫。考試後，蘇軾在判卷時對一份卷子稱讚不已，並對同爲試官的黃庭堅說，“是必吾李焉也！”遂定之爲第一。最終放榜時候，李焉卻落榜了，章援居第一，章持居第十，而章氏兄弟的父親，正是與蘇軾對立的新黨健將章惇，彼時被貶官在外。由此可見北宋的科舉制度的完善和公平。
除考試製度的完善外，考試的類別也增加了，除了進士科，還有九經、五經、三詩、三禮等明經諸科，但總的來說，進士科是最受人尊重的，也是加官進爵最快的一科。從宋人所言的焚香取進士，嗔目待明經便可窺得七八。
“狀元及第，不出十年，皆望柄用。不知歸安可知道真宗鹹平三年的呂士元？”朱勔看了一眼陳卯，帶了一絲釁色，他也要賣弄賣弄肚子裏的文章典故。
“存良兄就別賣關子了，快快說來。”陳卯急促地催着朱勔。
朱勔閒適地喝了一口茶，纔開口道，“鹹平二年，中了明經科的呂士元，在地方任上待了幾十年，最終死在了縣令的位置上，你說可不可嘆。所以說，咱們一定要過禮部的省試，將來才能撈個肥差。”
王詡在學院的時候就曾試過朱勔，也問過一些學生，知道其文章水平不行，但其野心卻是不小，也許正是由於其科舉不中，才走上了媚事蔡京、童貫的歪路，最終爲禍東南。
“過了省試不是還有殿試嗎？”王詡朝着陳卯問道。
陳卯一揚眉，笑着說，“進士科舉分爲兩個步驟，第一步是禮部的省試，將從天下四百軍州的數千近萬名貢生中，選拔考出三百名左右的人，過了禮部省事基本上進士的資格就確定了。因爲如今第二步的殿試，不會再黜落考生，只是決定名次高下的考試。”
“哈哈，這還要多謝張元！”朱勔忍不住接口，和陳卯對視一眼，皆都笑了出來。
“張元是何人？爲何要感謝他？”
“元昊叛國自立之後，張元就是他的太師中書令。張元此人負氣倜儻、有縱橫才華，但是奈何從殿試上被黜落，最後仁宗景祐年間憤而投奔國賊元昊。仁宗慶曆元年，好水川之戰中張元輔助元昊大敗韓琦等人率領的軍隊，七萬將士葬身好水川。那叛賊張元戰後望着好水川內遍佈的屍體，趾高氣昂地在界上寺牆壁上題詩一首詩。”說道此處，陳卯原本的嬉笑變成了憤慨。
“夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎輦，猶自說兵機。”朱勔接着陳卯的話將此詩唸了出來，神色中一樣帶着憤然。
王詡暗想，這樣的一件事在北宋讀書人的心中勢必留下了不可磨滅的印象。
陳卯平復了心情，嘆氣道，“自此之後，殿試再也不黜落一人，就算犯了忌諱，也不過降至最低一等的同學究出身，照樣給官。還有特奏名進士，也是爲了安撫屢考不中的貢生而特加拔擢。”
看來北宋的帝王們是喫一塹長一智了，過了省試就會有官做，看來這是一道必須邁過去的大關。
王詡又將三人的話題拉回到了科舉考試上來，他要儘可能多地瞭解科舉的信息，做萬全的準備。(未完待續。)