當塞西爾.羅德斯見到阿爾弗雷德.米爾納的時候，受人尊敬的開普殖民地總理正在高唱《上帝保佑女王》，而且雙手有節奏的揮舞着，打着節拍——對一位像米爾納這樣的老謀深算、善於隱藏情緒的政治家而言，這種表現是極爲罕見的。羅德斯立刻意識到一定有什麼令人激動的消息傳到了他的耳朵裏。
“有什麼好消息，阿爾弗雷德？”他好奇的詢問到，在米爾納對面坐下來。
米爾納似乎沒有聽到問題。“噢，塞西爾，你來得真是時候。”爵士的音調有點誇張，而且雙臂張開，似乎想要擁抱羅德斯——不過他隨即意識到他的表現有多麼失態。手放下了，然後是聳肩。“很抱歉，看起來我過於激動了。”
羅德斯點點頭。“我可以理解你，老朋友——不過，什麼消息能讓你如此激動，對此我感到非常好奇。”
“你不知道？”
米爾納看起來有些喫驚，這讓羅德斯感到困惑。還有他的問題。“知道什麼？”
“看上去你確實還沒有得到消息。”停了一下，像是在思考羅德斯還沒有得到消息的原因，米爾納接着說：“皇家海軍已經在德班和洛倫斯馬貴斯建起三道封鎖線。海軍部保證沒有一艘船——即使是隻有一個人的小舢板，可以進入或離開兩座港口。你瞧，現在我們可以不用擔心德國人繼續援助我們的敵人了。”
“還不錯。這場該死的戰爭總算有了好起來地跡象。”羅德斯笑起來，“但我相信。這個消息還不足以讓你像剛纔那樣激動。一定還有其他消息，是嗎？”
“的確如此。”米爾納沒有否認——事實上他正想把這個消息拿出來與羅德斯分享。“第二個好消息是，索爾茲伯裏相已任命羅伯茨勳爵接替陣亡的布勒上將，同時任命基欽納將軍擔任勳爵的參謀長，而遠征軍團的兵力將從更早時候決定的十八萬人進一步增加到二十五萬。”
“二十五萬人！”羅德斯的眼皮不自覺的跳了一下，“用來對付布爾人？”
“相要求儘快結束這場該死的戰爭，最好在所有部隊抵達南非後的兩個月之內。”
“見鬼！”
不管羅德斯想要表達地意思是什麼，米爾納確實被那個詞嚇了一跳：只有德國人、布爾人和布爾人的支持纔會在聽到那個消息的時候大叫“見鬼”——這是立場問題，而且不允許出現任何差錯。但羅德斯是英國公民，開普殖民地前任總理。而且一直堅定不移的站在帝國政府一邊——不管怎樣，他不應該說那個詞。米爾納認爲他應該弄清楚一點——絕不是小題大做。
“你剛纔說見鬼？塞西爾，你知道……”
羅德斯打斷他。“不要用那種眼神看着我，阿爾弗雷德。”他抱怨着，“你應該明白我的意思。索爾茲伯裏相打算派遣二十五萬帝人到南非收拾布爾人和德國人，當然，這很好。===我支持相的決定——但是，如果我能夠提前得到這個消息，我絕不會接受你的建議，用兩百萬英鎊僱傭umbre11地僱傭軍！”
停了幾秒，羅德斯的聲音突然變大了。“兩百萬英鎊！太高了！”
“我就知道……”米爾納在心裏說，極不情願的嘆了一口氣。“umbre11a要求的傭金的確有點高……”
“不是有點高，是很高！”羅德斯哼了一聲，“不管在哪個國家，僱傭一千五百名僱傭兵都不可能用掉兩百萬英鎊，而且只是四十天的傭金。按照我的看法。這是裸的搶劫！”
“其他僱傭軍不會承諾在四十天內重新佔領金伯利——而且四十天包括行軍的時間。更不用說umbre11a的部隊已經投入戰鬥。也許明天金伯利就已回到你地控制下。而其他軍隊，不管正規軍隊還是僱傭軍，它們地行動絕沒有這麼迅。”米爾納輕輕敲了敲桌子，“塞西爾，你完全沒有必要計較這種小事情。”
當然，還有一句話他沒有說出來，但羅德斯知道：開普殖民地政府承擔了一半費用。不過對於羅德斯而言，這個事實沒有任何意義：如果米爾納沒有向他提出建議，而且承諾殖民地政府將會承擔一半傭金，他絕對不會僱傭umbre11a的僱傭軍。
兩百萬英鎊……或減少一半。一百萬英鎊，不管怎麼說，還是太高了。*****而且這筆高昂的傭金是否可以帶來預期的收益，羅德斯認爲它仍是一個有待證實的問題。
“你知道，在挑選合作夥伴方面我有很多經驗，而這些經驗告訴我兩件事，”他敲着手指。一個字一個字的說。“永遠不要相信廣告；過去的成績只能作爲參考……”
一個讓人沮喪的話題。米爾納覺得他的好心情已被老朋友消耗了一大半，但對此又深感無可奈何：有些事情顯然是無法避免的。金伯利對羅德斯來說實在太重要了。即使他並不願意，但還是會不斷想起它，反覆考慮一些原本不應該考慮地問題，而且患得患失——umbre11的僱傭軍只是不幸充當了他的靶子，但實際上，任何一支軍隊都無法逃脫被懷疑的命運，即使有一天前線突然報告布爾軍隊自己放棄了那座城市，而且所有證據都表明那是真的，他也會懷疑那是布爾人的陰謀。
這纔是真正稱得上“見鬼”的事情。
米爾納揉着額頭——只有這樣才能讓他舒服一點。“我們能不能不要談這個，塞西爾？不管怎麼說，你和umbre11a簽訂了合同。而且僱傭軍已經投入戰鬥了。”
“嚴格地說，是正在前往戰區。不過，”羅德斯聳聳肩，“好吧，換一個話題。我們地馬爾博羅公爵的堂弟，那位不幸被俘地記，丘吉爾先生，現在有他的消息麼？”
他還是沒有把話題轉開。===米爾納暗自嘆了一口氣，接着搖頭。“不，還沒有任何關於他的消息。”他回答。“我們仍然不知道他在哪裏。”
“你覺得……僱傭軍已經得手了嗎？”
又是一個問題！但誰知道呢？沒有一個人有能力聯繫深入布爾人控制區的美國僱傭兵，所以，只有上帝知道他們是否已經完成任務了……當然，還有他們自己。
米爾納突然有了一點好奇心：這些傢伙究竟在哪兒？
在納塔爾殖民地的一個不知名的、在地圖上根本找不到的小農場裏，農場主夫婦和他們的三個孩子遇到了人生中可能是最糟糕地經歷：就在他們準備享用晚餐的時候，幾個全副武裝的布爾士兵突然衝進了房子。男主人幾乎是本能的想要站起來說點什麼，但他的**剛離開例子。一隻手已經將他壓了回去。
“不要動，把手放在我們能夠看到的地方——注意，動作一定要慢。”一個士兵嚴厲的說到，“女士們，先生們，請保持安靜，否則我們會立刻送你們去見上帝。”
遺憾地是，警告沒有立刻揮作用。“你們要幹什麼？”農場主大聲質問，順便表明身份，“聽着。我們也是荷蘭裔……”
“我說了。請保持安靜。”出警告的士兵嚴厲的說，“先生，我不會給你第二次機會。”
“我抗議——啊！”
農場主的抗議瞬間變成了慘叫：將他摁回座位的士兵對準他的鼻子狠狠的來了一記重拳，而這一下正好打斷他的鼻樑。於是他只能捂着鼻子，痛苦的低聲呻吟了。
“你看，就像我一直對你說的那樣，行動永遠比語言更有說服力。”士兵得意洋洋地對他地同伴炫耀着，但得到的只是充滿厭煩和警告的一瞥。“總有一天，你會把事情搞砸，巴茨。”
“隨便你怎麼說。舒爾茨，至少現在我的辦法很有效。”巴茨以勝利的口吻回敬着，然後迅把他的得意收起來，轉向餐廳門口——莫裏茨和基爾德納一起走了進來，然後是丘吉爾。
舒爾茨向他們敬了一個軍禮。“長官，我們已經控制了局勢。”
基爾德納點點頭，表示他已經聽到。然後把目光投向其他方向。什麼也沒有說。至於莫裏茨，他似乎沒有聽到他的報告。從走進餐廳的那一刻起。他就在仔細打量這個房間，簡陋的陳設，整潔的環境，餐桌上地一筐麪包和一鍋冒着熱氣的燉肉，痛苦不堪的男主人，驚駭欲絕的女主人，以及因爲害怕正在瑟瑟抖的小孩……
最後，他的目光轉移到巴茨身上。
“巴茨，”他出命令，“帶兩個人把這些人押到地下室去。注意，不要讓他們出任何聲音，也不要讓他們溜走。”
莫裏茨的命令顯然讓巴茨很滿意——他愉快地接受了，還極其少見地向莫裏茨敬了一個禮。“不用擔心，長官，我會把事情搞好的。”他保證到，然後叫了兩個名字，“安東，奧托，你們跟着我。”
被叫到名字地兩名僱傭兵立刻走到了女主人和三個小孩身後。
“你們都聽到了，現在，站起來。”巴茨轉向還在呻吟的男主人，搖晃着手裏的衝鋒槍，“跟我們走，不要耍花招，這樣對你們和對我們都有好處——請稍微快一點，時間就是金錢，我的朋友。”
知道他們現在並沒有其他選擇，儘管對不確定的未來充滿恐懼，但農場主夫婦和他們的三個孩子還是站起來，慢慢走出餐廳。巴茨和兩名僱傭兵隨即跟了上去。
莫裏茨一直看着他們，直到這一刻才把目光收回來，與“剛好”把視線從其他方向轉回來的基爾德納交換了一個眼色。然後莫裏茨向丘吉爾做了一個“請”的手勢。“請坐，丘吉爾先生。”
“非常感謝，莫裏茨先生。”丘吉爾禮貌的道了謝——就好像莫裏茨纔是這裏的主人，而不是剛纔被押走的那幾位——挑了一張椅子坐了下去。他的動作帶着顯而易見的急迫，而這是必然的：爲了逃脫布爾軍隊的追捕，過去的四天裏，他的休息時間加起來只有六個小時，其餘的時候要麼是在騎着馬狂奔，要麼就是被迫捲入一場短暫而激烈的交火。現在他已經筋疲力盡了，神經也繃到了最緊的位置，只想找個地方舒服的睡上一覺……
當然，在睡覺之前，最好能喫上一點熱騰騰的食物——如果說，休息是逃亡過程中的緊缺物品，那麼熱食則從來沒有出現過：由於火焰和煙霧都可能引來布爾軍隊，僱傭兵從不點火加熱食物。
在連續四天享用硬麪包、冰冷的罐頭午餐肉和冷水之後，丘吉爾確實需要一頓“正常”的晚餐。
他看着餐桌上的食物，長時間盯着它們，感受着它們散出來的味道，腦子裏全都是有關大喫一頓的幻想。不幸的是，作爲一名來自貴族家庭、受過良好教育的英國紳士，而且身邊有一羣來自美國的鄉巴佬，丘吉爾不得不努力控制他的衝動。
他竭盡所能忍耐着，等着莫裏茨或基爾德納建議他喫點東西。但兩個僱傭兵……嚴格的說，屋子裏的所有僱傭兵，他們看上去既不想坐下也不打算就餐，依舊站得筆直，警惕的注視着四周，就像過去四天他們一直在做的那樣。
丘吉爾不明白他們是怎麼做到的，這些人應該與他一樣疲憊，甚至更疲憊，但他們卻像不需要休息的機器。
這是怎麼回事？丘吉爾用了一點時間考慮這個問題，然後注意力再次被食物散出來的味道吸引了，而這一次，他覺得他可能堅持不下去了——幸運的是，他的救星出現了。
一個僱傭兵走進餐廳。“外面的人都解決了，我安排了崗哨。”
“很好。”莫裏茨點了點頭，找了張椅子坐下，接着是基爾德納和其他僱傭兵。而當屋子裏的每個人都坐下以後，莫裏茨繼續說：“現在，先生們，先填飽肚子，然後我們討論下一步行動計劃。”
他的話音還沒落下，丘吉爾已經把手伸向了麪包籃。