蘇凌那句“付出越多，所圖往往也就越大”，像一根冰冷的針，猝不及防地刺破了阿糜講述中那層逐漸包裹上來的、名爲“安穩”與“眷顧”的薄紗。
她先是愣住，似乎沒料到蘇凌會如此直白地點破，隨即臉上浮現出一抹苦澀至極的笑意，那笑容裏混雜着自嘲、恍然，以及一絲被看穿後的狼狽。
“蘇督領洞察秋毫，果真......看得透徹。”
阿糜的聲音低了下去，帶着深深的疲憊。
“可憐我當時......見識淺薄，歷經了那麼多苦難，乍然跌進那樣富貴溫柔的錦繡堆裏，竟真的......竟真的對我那高高在上的‘母親’，生出了一絲絲不該有的感念之情。現在想來，真是可笑，又可悲。”
她搖了搖頭，彷彿要甩掉那些不合時宜的軟弱，繼續講述那段看似“新生”的日子。
“那日之後，我就那麼稀裏糊塗地，成了那座大宅名義上的‘女主人’。”
阿糜的語氣恢復了平靜的敘述，但細聽之下，仍能品出一絲不真實的虛幻感。
“玉子很快將宅子裏所有的僕役侍女都召集到了前院。我記得那天天氣日頭很好，明晃晃地照着。男男女女，大概有二三十人，在庭院裏站得整整齊齊，垂手低頭，鴉雀無聲。玉子就站在我身邊，指着我對他們說，從今以後，我就是這宅子唯一的主人，他們需得盡心侍奉，一切以我的意思爲準。我滿意，他們自有獎賞；我不滿，必受責罰；若是惹了我生氣，無論是誰，立刻逐出府去，絕不寬貸。”
“然後，那些人，就齊刷刷地向我行禮，口稱‘主人’或‘姑娘’。”
阿糜微微閉了閉眼。
“那感覺......很奇怪。我像個木偶一樣站在那裏，接受着陌生的、卻無比恭敬的跪拜。慢慢的，鎮子上的人也都知道了，鎮東頭那座最大、最氣派，以前一直空關着偶爾有人打掃的宅子，有了新主人，是個很年輕的女娘，叫阿糜。”
“最開始的那段日子......”阿糜的聲音裏帶着回憶的恍惚。
“我整個人都是懵的，總覺得不真實。晚上睡覺，會突然驚醒，摸摸身下柔軟光滑的錦被，看看周圍精緻卻陌生的陳設，以爲自己還在做夢，夢醒了，就還是那個蜷縮在攏香閣冰冷牀板上、爲明日發愁的阿糜。”
“我小心翼翼，不敢真的把自己當‘主人’，對下人說話都帶着客氣，生怕哪一點做得不好，這場美夢就碎了。”
蘇凌靜靜地聽着，臉上波瀾不驚，心中卻是一片清明。
驟然的富貴與地位翻轉，最能侵蝕心志，尤其對阿糜這樣飽嘗艱辛、心防本就不固的少女而言，這看似“新生”的序幕，鋪墊得越華麗，背後的絲線或許就牽引得越緊。
“可是，日子一天天過去，”阿糜的語氣漸漸有了一絲變化，那是一種被安逸生活悄然侵蝕後的鬆弛，“一切都那麼......順理成章。”
“每日的飯食，不再是攏香閣那千篇一律、勉強果腹的份例，而是變着花樣的山珍海味，很多菜式我連名字都叫不上來。穿的衣裳，從裏到外，都是最上好的綾羅綢緞，柔軟貼身，繡工精美，款式也都是時下龍臺最時興的樣子。胭脂水粉，釵環首飾，一應俱全，且都是好東西。”
“我再也不用爲了一口喫的、一件暖衣發愁，再也不用看人臉色，擔心明天會不會被趕出去凍死餓死。”
她的臉上，不自覺地浮現出一絲淡淡的、近乎懷念的笑意，那是回憶純粹物質享受時，人類本能產生的愉悅。
“宅子裏的人，對我也都恭順有加。我吩咐的事情，他們立刻就去辦，從無拖延。我想出門，馬車立刻備好，護衛、侍女隨行。”
“在鎮子上走動，鎮上的人見了，也都客客氣氣地打招呼，稱一聲‘阿糜姑娘’，沒人打聽我的來歷，沒人用異樣的眼光看我，好像......我生來就該是這樣的。”
“玉子......”
阿糜提到這個名字時，語氣柔和了些。
“她陪我最多。很多時候，都是她帶着我，坐馬車進龍臺城去逛。龍臺城真的好大，好熱鬧，我以前在攏香閣，雖然也在城裏，但看到的、經歷的，不過是方寸之地的那點腌臢事。”“玉子卻好像對龍臺熟得不得了，哪條街有什麼好喫的點心鋪子，哪個坊市賣時興的胭脂水粉，哪家戲樓的角兒唱得好，她都知道。”
“她帶着我，喫了以前想都不敢想的各色小喫，看了雜耍，聽了戲，還去逛了專賣海外奇珍的蕃坊......”
阿糜的眼神有些悠遠。
“說來慚愧，我在龍臺待的時間比玉子長，可我對龍臺的瞭解，恐怕不及玉子十一。她好像......天生就知道該往哪裏走，該去哪裏。”
“有她在，我什麼都不用操心，只需要跟着她，看，聽，喫，玩......那段時間，我真的......真的有些忘了過去，忘了靺丸，甚至......忘了自己是誰。”
蘇凌一直安靜地聽着，手指無意識地輕輕敲擊着膝蓋。
直到阿糜說到此處，他幾不可察地蹙了一下眉頭。阿糜沉浸在對那段安逸時光的追憶中，未曾留意他這個細微的表情變化，但蘇凌的思緒已然轉動。
玉子對龍臺城的熟悉程度，遠超一個初來乍到數月、主要任務是尋人的異國侍女應有水準。
大街小巷、店鋪特色、市井俚語皆通，這需要長時間的在地生活與刻意浸淫方能達到。她來龍臺不過數月，且據阿糜所言，大部分精力用於尋人，何來餘暇與精力將龍臺摸得如此透徹？此其一疑。
蘇凌抬起眼簾，看向阿糜，語氣如常地問道：“你方纔說，玉子對龍臺城十分熟悉，大街小巷，喫喝玩樂，無所不知？”
“是。”
阿糜點頭，並未察覺蘇凌問話下的深意。
“熟悉得很。我有時候都奇怪，她一個靺丸來的侍女，就算提前學了咱們的話，可對這龍臺城的瞭解，也未免太深了些。不像是初來乍到，倒像......在這裏生活了許多年似的。”
蘇凌眼中若有所思，繼續問道：“她的官話說得如何？比起你來如何？”
阿糜想了想，很肯定地說：“非常好。字正腔圓，比我說的要好得多。我說話，仔細聽，或許還能聽出一點點異族的口音，有些詞彙也用得生澀。”
“但玉子......她說的就是地道的官話，如果不是事先知道，完全聽不出她是靺丸人。而且，她連一些市井俚語、民間俗話都知道，有時跟小販討價還價，或者聽街頭巷議，她都能接上話，用得也恰當。”
“哦？”蘇凌尾音微微上揚，似乎只是尋常好奇，“你問過她，爲何對龍臺如此熟悉，官話又說得這般好麼？”
“問過。”阿糜答道，神色坦然。
“她說，女王陛下很早就計劃派人來大晉尋我，所以提前了大半年，就讓她開始學官話，熟悉大晉的風土人情，尤其是龍臺的情況。她說她在靺丸時，就找了不少來自大晉的商人、水手打聽，還看了些記述大晉風物的書籍，所以才知道些。”
蘇凌心中又是一動。
語言。
阿糜說她官話說得極好，字正腔圓，毫無異族口音，甚至精通俚俗。語言一道，最重環境與練習。
玉子在靺丸學習，教習者何人？能教出如此地道官話的，絕非普通商賈水手。且短短大半年，要達到她這般程度，除非天賦異稟且日夜苦練，或有特殊際遇。
提前大半年準備......這個時間點拿捏得頗爲微妙。
彷彿卑彌呼女王篤定阿糜必在龍臺，且需要玉子具備高度本地化能力方能行事。
然而阿糜九死一生逃至大晉，能否抵達龍臺實屬未知。靺丸方面如何能如此確定？
除非......他們掌握的信息，遠比阿糜所知更多。
找商人水手打聽、看書......這個解釋看似合理，但細究起來，漏洞不少。
何種書籍能詳載龍臺市井百態、街巷佈局？
那些商人水手又能提供多少深入、準確、實時的本地信息？玉子的表現，更像是在龍臺有過長期、系統且深入的生活或情報蒐集經歷。
蘇凌聞言，緩緩點了點頭，臉上看不出什麼特別的神色，只是道：“原來如此。思慮周詳，準備充分，倒也是應有之義。”
他心中疑竇卻未消減，反而更深。
玉子此人，絕不像表面看起來那麼簡單。
一個受盡冷落的女王私生女的貼身侍女，何以能對大晉京城瞭如指掌，官話純熟至此？
她的“功課”，做得未免太到位了些。
這背後，是否還有別的隱情？卑彌呼女王的“尋女”之舉，真的只是純粹的骨肉親情，而沒有摻雜其他考量？
這處宅院，這些僕人，玉子的“周到”，究竟是保護，是補償，還是......另一種形式的控制與觀察？
這些念頭在蘇凌心中飛快掠過，他並未宣之於口。
眼前這女子，看似已從那場“美夢”中醒來，但那段被精心安排的“安逸”時光，是否已悄然改變了她什麼？
她此刻的坦誠，又有幾分是完全清醒的認知？
阿糜並未察覺蘇凌心中翻湧的思緒，她似乎還沉浸在對那段時光最後一點的感慨中，低聲接上了自己之前的話頭，語氣裏帶着一絲複雜的唏噓。
“是啊......在那樣的情況下，一日復一日，我真的覺得......自己好像真的成了一個普普通通的大晉女娘，有家，有僕人，不愁喫穿，可以隨意逛街遊玩......甚至有時候，我會恍惚覺得，在靺丸王宮的日子，在渤海漂泊的日子，在攏香閣賣笑的日子......都只是一場遙遠的、不真實的噩夢。而現在，夢終於醒了。”
蘇凌似有所思的問道：“既然日子過得不錯，那玉子對你也是極好的......爲什麼後來......”
蘇凌深深的看了阿糜一眼，聲音儘量顯得風輕雲淡道：“爲什麼......你最後卻親手殺了玉子？”
蘇凌的問題，像一塊投入看似平靜湖面的石子，激起了阿糜眼中劇烈的波瀾。
她臉上那絲因回憶短暫安逸而殘留的、恍惚的笑意，瞬間僵住，繼而如潮水般褪去，取而代之的是一種深入骨髓的悲苦和沉痛。
她緩緩抬起眼簾，望向蘇凌，那雙曾映照過富貴錦繡、也曾盛滿驚恐絕望的眸子裏，此刻只剩下無盡的淒涼。
“蘇督領說的是......”
阿糜的聲音有些發啞，帶着一種認命般的疲憊。
“是啊，那樣好的日子，玉子待我那般周到體貼......爲什麼，最後會變成那樣呢？”
她幽幽地長嘆一聲，那嘆息彷彿從肺腑最深處擠壓出來，承載了太多難以言說的沉重。
“大概是我命不好，又或者，上蒼......終究是見不得我這樣的人，有過幾天舒坦日子吧。”
阿糜的笑容徹底消失了，臉色在燭光下顯得有些蒼白.
“那樣的日子，大約持續了三四個月。從初秋，到隆冬，再到初春。宅子裏的炭火燒得旺，錦衣玉食，僕從恭敬，玉子伴我遊玩......我幾乎真的以爲，這輩子就這樣了，過去的都過去了。可是......一切，就在開春後不久，開始變了。”
蘇凌心中一動，知道關鍵之處來了。
他身體微微前傾，目光沉靜地落在阿糜臉上，不催促，只是靜靜地、專注地聆聽着。
三四個月的安逸鋪墊，足以讓人鬆懈，也足以讓暗處的某些東西，悄然浮出水面。
“我記得很清楚。”
阿糜的眼神變得銳利而痛苦，彷彿又回到了那個改變一切的下午。
“那天，春寒料峭，午後有些陰沉。我原本在花園的暖閣裏看書——玉子給我找來的那些大晉的話本子。忽然就聽到前院傳來一陣急促的腳步聲，還有玉子壓低了聲音、卻依舊能聽出焦急的說話聲，用的是靺丸語。”
“我心裏奇怪，玉子在我面前，幾乎從不說靺丸話。我放下書，走到暖閣窗邊，掀開簾子一角往外看。”
阿糜的呼吸微微急促起來。
“就看到玉子腳步匆匆地從外面進來，她身後，還跟着五六個男人。那些人......我一眼就看出來，絕不是大晉人。他們的身形比晉人普遍要矮上一些，但很壯碩。穿着深色的、便於行動的勁裝，頭髮束成靺丸武士常見的式樣，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏着兵刃。”
“他們的眼神很銳利，走路時步伐沉穩，帶着一種訓練有素的警惕，四下打量宅院的環境。”
“是靺丸武士！”
阿糜的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖。
“而且看氣勢，絕非尋常護衛，更像是......王庭禁衛或者執行特殊任務的精銳。”
“玉子看到了站在暖閣窗邊的我，只是匆匆朝我這個方向微微點了一下頭，臉上沒什麼表情，更沒像往常那樣過來跟我說話。”
“而那幾個人，更是連看都沒看我一眼，彷彿我根本不存在一樣。玉子直接領着他們，進了前院東側一間平時空置、用來待客的廂房，進去之後，立刻就把門關上了，窗戶也很快從裏面被掩上。”
阿糜的手不自覺地攥緊了衣袖。
“我心裏一下子揪緊了，又怕又亂。我怕......我怕是不是我那女王母親反悔了，覺得放任我在外面終究是禍患，或者又覺得我該回去履行什麼‘公主’的義務，所以派了這些武士來，要強行將我綁回靺丸去？”
“甚至......會不會是來殺我滅口的？”
“我害怕極了，可是又想知道到底發生了什麼。玉子那急匆匆的樣子，那些武士冰冷的態度，都讓我覺得不安。我......我猶豫了很久，最終還是沒能忍住。”
阿糜的聲音壓得更低，帶着一種做壞事般的心虛和決絕。
“我躡手躡腳地溜出暖閣，避開可能路過的僕人，小心翼翼地靠近了那間廂房的窗根下。我想聽聽，他們到底在說什麼。”
蘇凌聞言，眉峯幾不可察地動了動。阿糜此舉雖然冒險，但確是人在極度不安下的本能反應。
他沉聲問道：“你聽到了什麼？”
阿糜沮喪地搖了搖頭，眉頭緊鎖。
“他們說話的聲音壓得極低，隔着窗戶，又是在屋裏，根本聽不真切。玉子的聲音也很低。他們全程用的都是靺丸語，語速又快......我只能偶爾聽到幾個模糊的音節，連不成句子，更不明白意思。”
“我趴在那裏，心砰砰直跳，耳朵都貼到冰冷的牆面上了，還是徒勞。我聽了大概有一盞茶的時間，什麼有用的都沒聽到，反而越來越害怕。”
“那些人都是武者，耳力肯定比我好，我怕再聽下去，會被他們察覺。”
“所以，我沒敢久留，悄悄退開了，躲到了廂房後面一叢半枯的竹子後面，從縫隙裏盯着那扇門。我想等他們出來，看看玉子的神情，或許能猜到些什麼。”
阿糜的敘述帶着當時的緊張。
“他們說了很久，久到我覺得手腳都凍得有些麻木了。終於，廂房的門開了。那幾個靺丸武士先走了出來，臉色都很嚴肅，甚至有些凝重。”
“玉子是最後一個出來的，她站在門口，對那幾個人說了句什麼，聲音還是很低，然後，很鄭重地，行了一個靺丸王庭很正式的禮節——不是平常的躬身，而是右手按在左胸，微微低頭。”
“那幾個武士也以同樣的禮節回禮，然後才轉身，一言不發地迅速離開了，身影很快消失在宅院門口。”
“玉子站在廂房門口，沒有立刻離開。她背對着我這邊，我看不到她臉上的表情，但她的背影......挺得筆直，卻似乎繃得很緊。”
“她在那裏站了許久，才轉身又回了廂房，還把門關上了。我不知道她一個人在廂房裏做什麼，等了又等，她也沒有出來。”
阿糜的眼神有些空洞。
“那天晚上，喫晚飯的時候，玉子沒有像往常一樣，陪我一起用飯。侍女說，玉子姑娘吩咐了，她有些累，在房裏用就好。這是幾個月來，第一次。”
蘇凌聽到此處，眼神微凝。
訓練有素、行蹤隱祕的靺丸武士突然出現，與玉子密談許久，玉子神情凝重，行爲異常（單獨用飯），這絕非常態。
看來，阿糜那三四個月的“好日子”，並非憑空賜予的寧靜，而是暴風雨前短暫的間歇。
玉子背後的使命，恐怕遠不止“尋人、安置、等待”這麼簡單。
那些武士所爲何來？與卑彌呼女王有關？與靺丸政局有關？還是......與阿糜本人有關？
他沒有插話，只是用眼神示意阿糜繼續。
阿糜咬了咬下脣，繼續道：“我心裏揣着這件事，一晚上都坐立不安，書也看不進去，琴也彈不下去。一直熬到該就寢的時辰，我實在忍不住了，就去了玉子住的廂房找她。”
“她房裏還亮着燈。我敲門進去，她正坐在桌前，對着燭火出神，連我進來似乎都沒立刻察覺。”
“我走到她面前，直接問她，‘玉子，今天下午來的那些人，是誰？他們來做什麼？’”
阿糜模仿着當時自己強作鎮定的語氣，但微微顫抖的尾音泄露了當時的緊張。
“玉子像是纔回過神，抬起頭看我，臉上努力想擠出一個和平常一樣的笑容，但那笑容很勉強，眼神也有些閃躲。”
“她說，‘沒什麼，公主不必擔心，只是......只是以前在靺丸時認識的一些舊相識，跑船經商的，路過龍臺，順道來看看我，敘敘舊罷了。’”
“舊相識？跑船經商？”
阿糜的語氣裏帶上了當時拆穿謊言的氣憤和更深的憂慮。“我看着她，心裏又難過又着急。我說，‘玉子，你還要騙我嗎？那些人，我一眼就看出是靺丸族人！而且他們行走坐臥的姿態，眼神裏的銳氣，還有腰間藏不住的東西，那是經商的跑船人該有的嗎？’”
“我說，‘那是靺丸武士！是受過嚴格訓練、很可能上過戰場的武士！我在靺丸王宮也見過禁衛，他們身上的氣息，跟下午那些人很像！’”
“玉子臉上的笑容徹底消失了。她沉默地看着我，嘴脣抿得緊緊的。”
“我向前一步，抓住她的胳膊，聲音都帶上了哭腔，‘玉子，你告訴我實話！到底發生了什麼？是不是......是不是我母親她......她反悔了？她派這些人來，是要抓我回去，是不是？’”
“我害怕極了，想到要被強行帶回那個冰冷的王宮，回到那些想置我於死地的人中間，我就渾身發冷。”
阿糜的手緊緊攥着，指節有些發白，彷彿又感受到了當時的恐懼。
“而玉子任由我抓着她的胳膊，沒有掙脫，只是緩緩地、沉重地搖了搖頭。她看着我驚恐的眼睛，嘆了口氣，那嘆息裏充滿了無奈和一種更深沉的憂慮。”
“玉子說，‘公主，你不該問，也不該管的。這些人，他們來做什麼，有什麼事，不是你該知道，也不是你能決定的。你......你就當什麼都沒看見，什麼都沒發生過，好嗎？繼續做你的富家小姐，無憂無慮的，不好嗎？不要......不要捲進這些事情裏來。’”
“她越是這樣說，我越是覺得事情嚴重。”
阿糜的聲音帶着執拗。
“我搖頭，固執地看着她，我說，‘玉子，你告訴我！我要知道真相！我不是小孩子了，我有權知道！到底發生了什麼？他們是不是母親派來的？是不是衝我來的？’”
“玉子看着我，眼神複雜極了，有掙扎，有心疼，還有一種我看不懂的決絕。”
“我們就這樣僵持着，房間裏靜得可怕，過了很久，久到我以爲她不會再開口了，玉子才又嘆了一口氣，那嘆息聲彷彿有千鈞重。”
阿糜閉上了眼睛，彷彿不忍回憶玉子當時的神情和話語，但最終還是顫抖着聲音，將那句改變了一切的話說了出來。
“她看着我，一字一頓，聲音乾澀地說，‘公主，你看得不錯。他們......確實是靺丸武士。他們是兩天前才抵達龍臺的。是......是女王陛下專門派來的。’”
“我心裏猛地一沉，果然......果然是母親！她還是要抓我回去嗎？”
“玉子卻緩緩搖了搖頭，她的眼神變得異常嚴肅，甚至帶着一種我從未見過的沉重。”
“她沉默了片刻，像是在斟酌用詞，又像是在積蓄說出下文的勇氣。然後，她才用一種極低、卻異常清晰的聲音，緩緩對我說。”
“她說，‘不，公主，不是你想的那樣。女王陛下一直思念你，但她既已允諾，便絕不會再強迫你做你不願做的事。’”“她頓了頓，喉頭滾動了一下，彷彿接下來的話難以啓齒，卻又不得不吐露，”
“她告訴我，她說......‘是靺丸......出事了。王宮......出了變故。女王陛下，她......遇到了一些麻煩。’”